众所周知，从明成祖朱棣迁都北京之后，明、清两朝历代皇帝都居住在紫禁城中。经过数百年的不断修缮，故宫每一处都可谓金碧辉煌，各种配套设施也非常健全，不过很少有人知道，故宫的水井也充满着知者甚少的秘辛。
▲故宫大殿
在故宫生活的所有人，无论妃嫔皇子或是宫女太监，没有一个人会饮用故宫的井水。这就不得不令人产生疑问，如果建造水井不是为了饮用，那么当初建造水井的意义何在？整个皇城的饮用水又是从何而来？
据统计，故宫之中拥有水井的宫殿共有70余座，每座宫殿里都配有一至两口井，整个故宫有水井100多眼。这些宫殿相比而言都较为重要，又都是木质结构，一旦发生火灾就很难控制住火势，所以人们在这些宫殿院内就近打一口井，以提供消防用水。
▲明成祖朱棣画像
据不完全统计，从明永乐年间开始到清朝宣统皇帝退位，数百年间故宫里发生的各类规模火灾共计100余起，起火原因有人为的，也有的是天灾，但总归是不容忽视的。最早的一次火灾发生在永乐十三年（公元1415年）。明成祖朱棣为庆贺特意让人在午门放烟花，结果不慎操作失误，引发了大伙，还烧死了不少太监宫女。六年之后，故宫三大殿又因天雷劈下再次引发火灾，吓得皇帝当日就赶去太庙祭祖以求祖先庇佑。
既然故宫经常不可避免的发生火灾，那么这些各宫殿的水井就在关键时刻发挥了很大的作用。此外，这些水井也能提供一些基本的生活用水。比如各宫打扫卫生、清洁灌溉及浣洗衣物，都可以依靠这些水井。既然这些水井并非消防专用井，那为何没人饮用呢？原因其实只有四个字——井水有毒。
▲故宫水井
一开始人们其实也是会饮用井水的，但到了明宪宗朱见深在位时期（公元1464年—1487年），皇贵妃万贞儿曾在井水中下毒，而许多井的水系又是互通的，因此宫人便不敢再饮用。除了人为下毒外，还有一种原因会造成井水不洁，那就是时常有人跳井自杀。比如光绪皇帝心爱的珍妃，也是投井身亡的。许多遗体浸泡在水中，这样的水自然无人敢饮用了。
▲京城西郊玉泉山
那么皇宫中的饮用水来自何处呢？一般说来，平时的饮用水都是从别处运来的，主要水源是来自颐和园西边的玉泉山上，这里有天然的流动活水，清澈甘甜，而且关键还安全无污染，为此皇宫中安排专人负责值守水源，同时也有专门的太监负责每天上山取水，然后集中运回宫中，按照等级分发给各宫人员饮用。
▲清末采冰旧照
此外每逢冬日，宫中还会从京郊一带采集冰块存入冰库之中，冰块融水也会作为饮用水的来源之一。不过由于水量相比较少且费用高昂，因此只有少量受宠妃嫔及皇子才有资格享用，尤其是在夏日，饮用着带有丝丝凉意的净水，还真是羡煞旁人。