古代的中国人，一直管日本人叫做倭寇。但是，抗日战争开始后，人们改变了对日本人的称呼，改称“鬼子”。这是为什么呢？
（倭寇）
十四世纪初叶，中国刚刚进入明朝，日本进入南北朝分裂时期，封建诸侯割据，互相攻战，争权夺利。在战争中失败了的一些南朝封建主，就组织武士、商人和浪人到中国沿海地区进行武装走私和抢劫烧杀的海盗活动，中国人就把这些侵略者叫做倭寇。
“倭”字从人从委，委亦声。“委”意为“身材软缩”、“身材小一号”。“人”与“委”联合起来表示“身材矮小的人”。秦语中，寇与贼同意。“完”指“家园完整”，“攴”指“敲打”。“完”与“攴”联合起来表示“家园破碎”。
所以，倭寇两个字如果放在一起解释，就是身材矮小的侵略者。 倭寇曾被归于海盗之类，但实际上其抢掠对象并不是船只，而是陆上城市。
（鬼子）
抗日战争开始后，人们就不再提“倭寇”，而把日本侵略者叫做“鬼子”，这是为什么呢？
其实，在中国历史中，“鬼子”这个词由来已久，最早可以追溯到《世说新语》。
《世说新语·方正》：“卢志于众坐问陆士衡（陆机）：‘陆逊、陆抗，是君何物？’……士衡正色曰：‘我父、祖名播海内，甯有不知？鬼子敢尔！’”
陆士衡即陆机，西晋吴郡人，三国吴丞相陆逊之孙，大司马陆抗之子，吴时任牙门将。魏晋时期，世家望族非常看重家讳，卢志冒犯陆家的长辈，陆机自然是怒不可遏。这里的“敢尔”是斥骂卢志竟敢如此大胆！
从这里就能看出“鬼子”两个字，就是骂人的话，在中国南北朝时期，就已经有了这两个词。
此外，“鬼子”一词在日语中有3个意思，一是长得不像父母的孩子，二是出生时就已经长了牙的孩子，三是像鬼一样胡来的人。
早期到日本留学的中国人觉得，这3个意思十分符合历史上的日本形象。怀着对日寇入侵中国的愤怒和仇恨，遂将入侵中国的日本人称为“鬼子”。“九一八”特别是“七七事变”以后，日本帝国主义开始了全面侵华战争，在中国大地上烧杀抢掠无恶不作，犹如恶鬼，完全丧失了人性，中国人全民奋起打“鬼子”，“鬼子”于是成了日本鬼子的简称。
（李鸿章）
鬼子这个词完全取代倭寇，还有一个人起到了推波助澜的作用，这个人就是李鸿章。
资料记载，甲午海战前，李鸿章出使日本，谈判结束后双方联合举行记者会。见众记者到得差不多了，日本人突然亮出了一个写有楹联的白绢，并不无轻蔑地说：“我们日本有上联对不出下联，只好求于汉字发源地的人了。”李鸿章定睛一看，那上联是：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！”显然，这是日本人在不可一世地宣扬其兵强马壮，“单戈独战”即可踏平中国！
面对这种轻慢和挑衅，李鸿章毫不示弱，他让日本人铺好白绢，准备砚台笔墨，沉着冷静地挥毫写出下联：“倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”对仗工整，内涵深邃，意思明了：倭就是倭寇，来偷大清龙衣，“八大王”变成“四小鬼”，“琴瑟琵琶”变成“魑魅魍魉”，“并肩居头上”变成“屈膝跪身旁”，“单戈独战”变成“合手擒拿”。
由此，国人便不再称日本侵略者为“倭寇”而改称为“鬼子”了。
来源： 张垚森 每日汉字