周威烈王姬午(?—前402年)：是东周第20代君主，周考王之子。在位24年(前425年—前402年)，病死。葬于今河南洛阳。公元前403年，周威烈王封晋国大夫韩虔、赵籍、魏斯为诸侯，此即“三家分晋”。众所周知，三家分晋标志着春秋时代的结束，紧接着是战国时代的来临，也即三家分晋是春秋和战国的分水岭。在三家分晋之前，晋国作为姬姓诸侯国，显然和周王室具有比较亲近的关系。
四
最后，在三家分晋之后，战国时期正式开始。正是因为三家分晋，为田氏代齐提供了模板。在三家分晋和田氏代齐之后，战国七雄的格局正式形成，这七雄分别是秦国、韩国、魏国、赵国、燕国、楚国、齐国这七个诸侯国。战国七雄之间互相征伐，已经完全不把周王室放在眼里了。也即在春秋时期，齐桓公、晋文公等诸侯之间的作战，往往会打着周王室的旗号。可是，在战国时期，不管是长平之战，还是五国伐齐，基本上都和周王室没有关系了。在不少历史学者看来，春秋末期，天子号召力已弱，但仍可号令鲁、燕、宋、郑等诸侯，使齐楚不敢欺周。
周威烈王承认三家分晋后，后来周王室所在的君主，也承认田氏齐国取代姜氏齐国，齐晋皆为西周开国时的重要成员。作为天子的周威烈王支持三家分掉晋国，使周王室少了一座靠山，又引发了田氏代齐，自此燕、楚、魏、赵、韩、齐、秦纷纷称王，不复春秋五霸尊王攘夷之事。换而言之，正是因为周威烈王不敢拒绝三家分晋，导致周王室从此再无翻身之日。当然，对于周威烈王，当时也没有拒绝三家分晋的底气和实力，不过，面对三家分晋这一违背宗法制、分封制的行为，周威烈王一点也不敢仗义发声，显然让其他诸侯国更加看轻周王室。最终，伴随着徐州相王和五国相王，周王室的天子权威最终在战国中期荡然无存。
