三国（220年－280年），是汉朝与晋朝之间的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个国家。220年，汉朝丞相曹丕篡汉称帝，定都洛阳，国号“魏”，史称曹魏，汉朝正式结束。221年刘备称帝，定都成都，史称蜀汉。229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。此后的数十年内，蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。曹魏后期的实权渐被司马懿掌控。
263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。265年，魏国相国司马炎废魏元帝自立，建国号为“晋”，史称西晋。280年，晋灭东吴，一统天下，三国时期彻底结束。对于三国来说，从称帝时间上来看，曹丕于公元220年称帝，在曹丕称帝之后，刘备可谓不甘示弱，于公元221年称帝，正式建立蜀汉。不过，对于孙权来说，却等到公元229年才称帝。那么，问题来了，曹丕220年称帝，刘备221年称帝，为何孙权等到229年才称帝？
一
首先，黄龙元年（229年），孙权于武昌（今湖北鄂城）登基为帝，建国号为吴，这意味着东吴的正式建立。彼时，距离曹丕和刘备称帝，已经有9年左右的时间了，也即在称帝时间上，孙权是明显晚于曹丕和刘备的。对此，在笔者看来，在魏蜀吴三国中，孙权之所以等到公元229年才称帝，原因主要分为以下几点。一方面，这是因为孙权缺乏称帝的合适理由。在中国古代历史上，秦始皇嬴政是第一位皇帝。对于秦始皇嬴政来说，剪灭六国，一统天下，完全具有称帝的底气和资格。在此之后，皇帝之位要么来自于继承，要么是靠着南征北战，打下一番基业，才能够登基称帝。
公元220年，曹操去世后，曹丕先是即位魏王，然后迫使汉献帝刘协退位，正式建立了曹魏。对于曹丕来说，称帝的理由比较简单。在东汉末年，汉室衰微的时候，他的父亲曹操消灭了诸多割据势力，促使曹魏成为当时实力最强大的诸侯。所以，曹魏取代东汉，无疑是大势所趋。等到曹丕即位后，顺势登基称帝，显然是符合这一趋势的选择。对此，汉献帝刘协即便有所不满，也没有与之相抗衡的实力，只能接受成为山阳公的结局。
二
在曹丕称帝之后，刘备称帝的理由也很难简单，这是因为刘备一直打着匡扶汉室的旗号。作为汉室后裔，在东汉王朝灭亡的前提下，登基称帝，另外建立一个以汉作为国号的国家，自然也是可以服众的。与此相对应的是，对于孙权来说，既不是汉室后裔，也没有当时最广阔的地盘，这让孙权缺乏称帝的底气。众所周知，在汉末三国时期，是非常看重出身的。比如出自四世三公的袁绍、袁术，就能够在当时招纳英雄豪杰，从而迅速割据一方。相对于袁绍和袁术，孙权的出身，则比较普通。孙坚（155年－192年），字文台，汉族，吴郡富春（今浙江杭州富阳区）人，东汉末年将领、诸侯。就孙坚来说，最后的官职不过是破虏将军，豫州刺史。在孙坚、孙策去世后，孙权更是缺乏官职上的优势。
另一方面，为了获得更高的官职，孙权不得不向曹操、曹丕臣服。建安二十四年（219年），荆州守将关羽趁襄樊空虚之际，发动襄樊之战。在关羽主力出动后，孙权下令出征荆州，命吕蒙为前部。吕蒙兵不血刃，袭取刘备统治下的南郡、零陵、武陵三郡；将军潘璋、朱然也将关羽擒杀。
三
同年，曹操上表任命孙权为骠骑将军、假节兼荆州牧，封南昌侯。孙权派校尉梁寓向朝廷进贡，又将原先俘虏的朱光等人送归北方，作出示好举动。因此，在偷袭荆州前后，孙权已经向曹操臣服了，从而获得了骠骑将军等官职。黄初二年（221年），孙权因为之前袭杀关羽收荆襄之地，害怕刘备报复首尾难顾，乃假意与魏曹丕遣使修好奉章，并遣于禁等还。”曹丕遂遣“太常邢贞持节拜权为大将军，封吴王，加九锡。”孙权由是称臣于魏。