公元986年，北宋距离建国只有26年，对于后世来说，这一年是平平无奇的一年，宋朝国祚三百多年才结束，26六年只是一个零头，但对于当时的宋朝来说，从这一年开始，就面临着灭国之危。
幽州之战，君子馆之战，可能很多人都不知道这两场战役，但对于当时的宋朝来说，这两场战役让宋朝丧失了整个河北的精兵。河北不是说如今的河北省，而是黄河以北。三国时期，袁绍控制的青、幽、并、冀四州，这四州就是河北，袁绍本人凭借这四州的兵马成为了当时最强的诸侯，如果不是官渡之战粮草被烧，袁绍不一定败给曹操。宋朝控制的河北虽然并没有那么大，但也不小，更重要的是，河北如果没有精兵，辽国就可以直接南下，饮马黄河，威胁宋朝首都汴梁，这是真正的灭国之危。
幽州之战和君子馆之战都以失败而告终，但就在辽国虎视眈眈的准备南下的时候，另一边战场的一场战争让辽国停止了进兵，这场战争就是土墱寨之战，也叫代州之战。
代州位于山西，如今山西省东北部，代州紧靠燕云十六州，战略位置非常重要。幽州之战之后，宋军河北精锐都在参加君子馆之战，辽国为了消灭宋军河北主力，不让位于山西的军队支援君子馆战场，就派辽北院大王耶律蒲奴宁盯防山西军队。山西的主力军队禁军在幽州之战时就被辽军打怕了，根本不敢主动支援，甚至都不敢和辽军对峙。辽军看山西的军队这么怂，就开始肆无忌惮了，最后甚至直接兵压代州城。当时驻守代州的主将是潘美，掌控禁军，知州是张齐贤，也就是今天的主人公。
张齐贤是北宋名人，一生也颇为传奇，本来是山东人，三岁的时候随家人迁居到了洛阳。赵匡胤在位时期，曾巡视洛阳，张齐贤拦截御驾献了十条策略，其中四条得到了赵匡胤的肯定。或许是书生意气作祟，本来十条策略能被君主肯定四条已经非常了不起了，可是张齐贤却要赵匡胤将十条全部肯定，最后气得赵匡胤让禁军将张齐贤直接轰了出去。
虽然惹到了赵匡胤，但也让赵匡胤记住了张齐贤，回到京师之后，赵匡胤对自己的弟弟赵光义说，自己到洛阳巡查，什么都没有得到，就得到了一个张齐贤，我不打算用他，今后你提拔他当宰相。当时赵匡胤的原话是这样的："我幸西都，唯得一张齐贤尔。我不欲爵之以官，异进可使帗汝为相也。"从这句话也可以推断出，赵匡胤或许有可能真的希望赵光义在自己之后继位。
赵匡胤的话被赵光义记住了，他继位第二年开恩科取士，就专门让负责的官员将张齐贤提拔上来。可是谁都没想到，就这么简单的一件事却闹出了乌龙，负责取士的官员误会了赵光义的意思，而张齐贤自己也不争气，结果名次非常靠后，科举取士，只有名次在前的士子才能留在京师，靠后的士子要外放到地方，赵光义为了将张齐贤留在京师，直接让整个榜单的士子全部留在了京师，这也成为了赵光义和张齐贤之间的一段佳话。
土墱寨之战发生之前，赵光义让潘美带禁军任代州都部署，张齐贤任代州知州，让两人一起配合作战，换句话说，也就是赵光义让潘美带兵打仗，张齐贤负责后勤。
耶律蒲奴宁带兵到了代州城下后，和都指挥使马正带领的军队打了起来，辽国军队的战力本身就比宋朝军队强，再加上耶律蒲奴宁率领的还是辽军主力，且人数众多，马正自然不是辽军的对手。在马正与辽军战斗之际，代州城上的禁军根本不敢出战，张齐贤想要出城迎战，副都部署卢汉赟还不借兵，张齐贤虽然是知州却没有办法指挥禁军作战，最后只能带着两千厢军出战。宋朝时期的军队，禁军是主力军，厢军就是二流军队，负责后勤的。
