这里，我们再来看看元杂剧的兴衰史。
结合史料来看，最早的元杂剧出现于金章宗至金国灭亡期间。在元杂剧诞生以后，这种以第一人称讲述故事的艺术形式，迅速风靡我国北方。蒙元统治者一统中原，并为中国带来短暂的和平期后，元杂剧迅速发展壮大，成为可与宋元南戏分庭抗礼的戏剧艺术。元朝时期，涌现了马致远、白普、关汉卿、王实甫等一系列优秀剧本家。时至今日，《西厢记》、《窦娥冤》等作品仍广为流传。
元杂剧之所以能在极短的时间内风靡全国，是有诸多原因的。
首先，根据戏曲家的考证元杂剧始于山西、河北两地，这些地区本身就存在深厚的艺术传统。
此外，从宋、金、元三朝的战争来看，两地受战争的破坏相对较少，所以经济发展比较平稳，演职人员得以常驻于此钻研艺术。
元朝时期的元大都，虽不及唐朝的盛世长安，却也聚集了北方地区大量优秀的乐伎和演员。艺术的发展和进化离不开竞争，越是经济发展繁荣的地方，这种竞争就越明显。
以表演杂剧为生的演职人员，为了赚口饭吃卖力表演；愤世骇俗的文人，为了抨击社会现状而创作。在二者的努力下，大量优质的剧本被演绎出来，提高了元杂剧的艺术水平。
除此之外，还有一个重要原因，蒙元统治者对文化发展的限制较少。元朝的统治者来自于蒙古高原，他们对汉文化的认识非常有限，所以元代对思想文化的统治比其他朝代更加宽松，文人的创作基本不会受到约束。在这种自由的环境下，文人可以随心所欲地发挥，不必考虑会触犯到某种“文字狱”般的忌讳。
况且，蒙元统治阶层本身既是元杂剧的受众，蒙古贵族与汉族百姓一样喜欢这种更加直观的艺术表现形式。毕竟，当时的蒙古贵族文化素养不足，他们不会像其他朝代的汉族贵族一样欣赏高雅的诗词歌赋。对于他们来说，通俗易懂的艺术给人带来的艺术享受更多。
元杂剧作为一种源于宋金时期的“新兴文学”，对于元人的吸引力是巨大的。被收录于《录鬼簿》的元杂剧作家，足有九十多个，剧目更是达到四百五十本。明初朱权修撰的《太和正音谱》中，则记载了近两百名元杂剧作家，该书收录的剧目近六百部。
这还只是我们在文献中搜集到的，实际上元杂剧的数量远比这组数据更多。朱元璋是一个资深的元杂剧爱好者，他曾“以词曲千七百本赐之”，将一千七百部剧本送给了藩王。虽说，这一千多部作品未必都是杂剧，但足见战争并没有让太多的元代剧本流失，改朝换代后仍有大量剧本保存完好。
以元成宗时期作为分界线，元杂剧的创作风格可分为前期与后期。
前期的作品，多以抨击蒙元压迫汉民、揭示社会黑暗为主，反映了不少实际问题。前期的元杂剧作品中还有不少歌颂爱情的剧目，这些作品均以“有情人终成眷属”为基本基调，映射出时人对爱情的观念。除此之外，我们还能看到小部分关于嫖客与妓女、婆媳家长里短的作品，这类作品从侧面反映出时人对女权的关注和同情。
元中叶以后，中原的文化中心被转移到临安。在此期间，由于大量剧本家南下，所以元杂剧的发展势头减缓。在元杂剧发展后期，知名的剧本家和演员越来越少。随着蒙元统治趋向稳定，剧本家创作的基调也发生改变。而且，因为元杂剧发展前期涌现了太多优秀作品，以至于，后期的文人缺失灵感，只能效仿前辈照谱填词。
对于元杂剧的观众来说，这种案头之曲就像是鸡肋一般索然无味，所以自然不会为之买账。久而久之，被文人照搬前人炮制来的作品已无法登上舞台，所以演员们演出的仍是那些旧剧。此外，元杂剧发展后期的文人不再注重元杂剧的内涵，将精力放在修饰词藻上，使后期诞生的元杂剧越来越晦涩。在这种状态下，元杂剧的发展停步不前，被未来涌现的其它戏剧取而代之，逐渐退出历史舞台。
参考资料：
【《元杂剧-古曲网》、《窦娥冤》、《西厢记》】
