文｜周渝
正统十四年（1449）七月中旬，急如星火的军情频频传入京城：自七月十一日起，瓦剌骑兵分道入寇，也先部对山西大同发起猛攻，阵斩明军大同右参将吴诰；与此同时，瓦剌军阿剌知院部入侵宣府，兵围赤城；脱脱不花汗进犯辽东；甘州也遭到蒙古骑兵袭击。虽然在过去近十年时间里，瓦剌军队大举入寇的情报不时由边塞传入北京，但多是虚虚实实琢磨不定，来时如一阵疾风，边地劫掠一番后又退回漠北消失无踪，久而久之，大明朝的官员们被搞得神经疲惫，英宗皇帝也不太当回事。但这次的确不同，瓦剌大军来势汹汹，一路摧枯拉朽、势如破竹，明帝国的边塞防线似有崩溃之危。
尽管军情紧急，明帝国的最高统治者朱祁镇却异常镇定，因为他最依赖和信任的“先生”王振告诉他，瓦剌不足为惧，只要皇上率大军亲征，平定也先之乱易如反掌。这一天朱祁镇也等待了太久，大明以武立国，太祖朱元璋出身草莽，半生戎马南征北伐，在元末战争中灭陈友谅、平张士诚，而后开元建国北伐元廷。即使立国以来，皇帝亲征亦不在少数，成祖朱棣五次挥师漠北，与鞑靼、瓦剌交锋数次，建立赫赫武功；即使是英宗的父亲宣宗朱瞻基，也曾亲率大军以雷霆之势平定了汉王朱高煦之乱。先帝们的戎马事迹在紫禁城中成了传奇，成祖当年征战御用的长矛也被配以号带，常年供奉于午门五凤楼。试想，当少年英宗登楼追昔，心中难免思绪翻涌，燃起那金戈铁马的英雄梦。如今也先入寇，边境危机，实现梦想的机会来了。
国历图片剧《土木之变·瓦剌寇边》，情景再现瓦剌军趁明帝国北部防御空虚，时常入境劫掠之场景
两天后，踌躇满志的英宗召集朝臣并告诉他们自己已决定御驾亲征，率大军荡平瓦剌。听闻此消息的朝臣惊愕无比，谁能想到皇帝亲征如此重大之事，竟然在如此短的时间内就仓促决定？可英宗与王振底气十足，毕竟这不是正统朝的第一场战争，就在一年前，打了近十年的麓川之役以双方签订盟约的形式告终，英宗与王振将之视为帝国的胜利。此时已没有人再提起那场漫长的西南战争正在进行，大军即将开拔之际，曾有人冒死谏言，指出来自帝国北部的危机。