西汉初，匈奴不断南侵汉土，烧杀抢掠。西汉开国皇帝刘邦率大军北上，准备借横扫中原的士气，一劳永逸——歼灭匈奴。当时刘邦率领的军队，不论是士兵还是将军，都是顶尖的，血与火中脱颖而出的佼佼者。未曾想到刘邦大败，被围困在白登山上，史称——白登之围。皇帝刘邦费劲功夫才脱身，还定下了屈辱和亲政策。
由此匈奴问题一直是西汉初年的心腹大患，直到汉武帝时期才勉强解决，而帮助西汉摆脱这屈辱局面的正是霍去病。霍去病，私生子，当时大将军卫青的外甥。霍去病十七岁跟随出征匈奴，他传奇的一生由此开始，但不过数年便去世，年仅二十三岁。但这七年中，他所得所享的荣誉数不胜数，后人难以企及。后世很多将领都以霍去病为榜样，少年英雄莫不如此，封侯挂帅莫不如此。
公元前123年，年仅17岁的霍去病随舅舅卫青出征匈奴。霍去病率所部八百骑兵孤军深入数百里，斩杀包括匈奴相国等大小官员在内的敌人两千多人，并生擒匈奴单于的叔父。大胜之后论功行赏，霍去病的功劳两次都是全军之冠，所以汉武帝封他为“冠军侯”。霍去病一战成名，从此开始了他“开挂”一般的军事生涯。
公元前121年，19岁的霍去病成为了骠骑将军。先后两次出兵河西，歼敌四万余人。俘虏了包括五位匈奴王在内的众多匈奴贵族，总数超过了一百多人人。霍去病这一战彻底打服了匈奴浑邪王，他率四万余众投降了大汉。这一战也使得汉朝控制了河西地区，为后来的丝绸之路的开辟与繁荣奠定了基础。
霍去病奔袭河西走廊大胜，汉武帝派人送来美酒，几个人喝还够，分给全军将士却远远不够。他便想了个办法，将酒都倒在一口泉水中，三军将士共饮。酒没醉人，人自醉。此事汉武帝知道后，非常高兴，便在此地设郡为酒泉，也就是我们现在的酒泉市。皇帝对其有着无比的信任与喜欢，想个地名还能想到关于他的事。这地名有着胜利者的豪气和浪漫。
公元前119年，21岁的霍去病和舅舅卫青各率骑兵五万，分两路进军。霍去病率部长驱直入两千多里，歼敌七万人，俘大小匈奴贵族八十余人。霍去病乘胜追击，一路追到了狼居胥山，并在此举行了封礼，所谓“封狼居胥”便是此时产生的典故，并被后世武将视为最高荣誉之一。
历史上能够打到瀚海的将领少之又少，霍去病是一个。拿下河西走廊后，汉帝国的战马犹如神助，在霍去病这个匈奴克星手里，发挥了坚不可摧的钢铁意志。汉家男儿血气方刚，无往不胜，匈奴的彻底失败，开启了一个国力空前强盛、疆域空前辽阔、威德遍于四海的大汉帝国。基于此，汉元帝时陈汤才有底气说出那句霸气侧漏的名言——“明犯强汉者，虽远必诛”。
可惜，霍去病英年早逝，或许他已经完成了使命，回天堂复命去了。霍去病生为奴子，长于绮罗，却从来不曾沉溺于富贵豪华，他将国家安危和建功立业放在一切之前。汉武帝曾经为霍去病修建过一座豪华的府第，霍去病却拒绝收下，说：“匈奴未灭，何以家为？”这短短的八个字，因为出自霍去病之口而言之有物、震撼人心，刻在历朝历代保家卫国将士们的心里。