乾隆六十年（公元1795年），控制大清王朝长达六十年的乾隆皇帝想“退休”了，在其时这可是一个“爆炸性”的新闻，遭到全国“言论”的高度重视。
乾隆皇帝却不以为然，他在乾隆六十年那一年里常说，“践祚之初，即以周甲归政告天”，大约意思便是：他即位之初曾向天静静祷告，若有幸得以长命，在位之数不能超过他的爷爷圣祖康熙皇帝在位六十一年之数，在位六十年，即行归政。其真实他即位之初，对能不能活到八十多岁，自己都没有决心，究竟变数真实太大，他自己都说“可知不可知之数”。
乾隆皇帝青年画像
弹指一挥间，从1735年到1795年转瞬即逝。乾隆皇帝完成了他的许诺，依照乾隆皇帝自己的说法是“竟符初愿，欣感交集”。在祖先的庇佑下，他的希望完成了。并且“上天”还给他一个附加礼便是“亲见五代玄孙”，乾隆皇帝这终身上见到祖父康熙皇帝，下见到五世玄孙，一共见到了八代人，前所未有，你说乾隆皇帝能不快乐吗？
乾隆六十年（1795年）九月初三日，乾隆皇帝把乾清宫光明磊落匾额之后早已落满尘埃的传位诏书命人敞开，他即将揭晓这份现已秘立二十二年的太子人选。答案毫无疑问，便是资质平凡的皇十五子永琰。册立永琰也是乾隆皇帝的无法之举，立嫡、立长、立贤的先后失利，也让他颇感无法，乾隆皇帝其实对这个十五阿哥也是没有决心的，他甚至在秘立永琰为皇太子之时，曾默祷上苍，“如子不才，天可取之”，其意为：假如永琰才不配位，不胜大统，上天可取回他的性命，不要耽搁大清王朝的国祚。
嘉庆元年（1796年）正月初一日，乾隆皇帝在太和殿盛大的举行了禅位大典，乾隆皇帝正式传位颙琰。那么乾隆皇帝真实能抛弃权利，退居二线吗？答案当然是否定的。乾隆皇帝以太上皇帝的身份持续掌控着大清王朝的一草一木，嘉庆皇帝甚至连一兵一卒都调集不了。
嘉庆皇帝画像
据朝鲜《李朝实录》记载：“（嘉庆皇帝）侍坐太上皇，上皇喜则喜，笑则亦笑”，粗心便是：嘉庆皇帝服侍太上皇的服侍，太上皇快乐就快乐，太上皇大笑他就跟着大笑。做皇帝做到这样慎重的份上也是很抑郁了。更使嘉庆皇帝糟心的工作是乾隆太上皇帝经常跟世人说：“朕尽管归政，大事仍是我办。”这岂不是向天下臣民宣扬权利仍然掌控在乾隆皇帝的手中吗？
乾隆太上皇帝关于嘉庆皇帝的权利限制只能让后者忍辱负重，可是更让嘉庆皇帝忍受不了的是乾隆皇帝的权利居然衍生了另一种权利，便是和珅的“相权”。清朝并无宰相，谈不上真实的相权。可是和珅是首席军机大臣，这个职位在乾隆时期非常重要，权利之盛，直逼宰相。和珅在乾隆中后期只手遮天，乾隆太上皇帝所传的敕令都是经过和珅来传达的，人们都说和珅是“二皇帝”，嘉庆皇帝看到气焰嚣张的和珅和垂暮之年的乾隆太上皇帝，也只能静静地坐着“老三”的方位。
和珅朝服画像
比和珅权利之盛更可怕的工作来到了，乾隆太上皇帝的记忆力逐渐地阑珊，究竟此刻的乾隆太上皇帝现已八十八岁高龄了，也属正常现象，记忆力阑珊到什么程度了呢？
据《李朝实录》记载，
粗心便是：乾隆太上皇帝容貌力量看起来不像八十八岁白叟的姿态，但健忘却是一日比一日严峻。昨日做的工作，今日就忘了。早上做的工作，晚上就不能理解了。所以他的左右随从，都被乾隆太上皇帝的行为弄得晕头转向，但是和珅的擅权，日甚一日，大臣都惧怕，谁又敢对此说什么呢？这时的乾隆皇帝现已健忘加重，和珅想把自己老二的权利向老迈的权利更进半步，成为大清王朝真实的“权臣1.5”，因为终其乾隆皇帝终身，都把权利抓的死死的，即便终究得了“晚年痴呆，”和珅也危及不到皇权，他只不过是皇权底下的权臣。
时刻转瞬到了乾隆太上皇帝生命的终究一年了，嘉庆四年（1799年）正月初一日，现已八十九岁高龄的乾隆太上皇帝一如平常的承受嘉庆皇帝带领中外群臣对其朝贺。但两天之后，乾隆皇帝忽然谢世，让中外“言论”哗然，其真实嘉庆三年（1798年）的冬季，乾隆太上皇帝就得病了，什么病呢？乾隆太上皇帝自己说是“偶感风寒”，朝鲜《李朝实录》记载则是“有时晕眩”，不管怎么说，乾隆太上皇帝是病了，加上元旦朝贺典礼的深重，这也让八十九岁高龄的太上皇帝有点吃不消了。不管怎么说乾隆太上皇帝的薨逝纯属与世长辞。嘉庆皇帝以三十九岁“高龄”正式亲政。