八旗准则是清王朝政权的特别组织形式。明万历四十三年，努尔哈赤为习惯满族社会发展需要，在原有牛录制的基础上，创建了八旗准则，即在原有的正黄、正白、正红、正蓝四旗之外，增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗。
八旗兵丁平常为民，从事捕鱼、打猎等活动，战时则应征为兵，上阵杀敌。这样，八旗准则就具有军事、行政、出产三方面的功能。在清政权草创期间，八旗准则发挥了至关重要的效果，有“旗兵不满万，满万不行战”的说法。
多尔衮入关之后，尚处在奴隶社会的清政府，计划持续用捕鱼打猎的方法来确保八旗兵丁的补给，可是跑马圈地的做法很快引发汉族地主的不满情绪，社会矛盾日益尖利。
无法之下，清朝统治者只得快速进化，发还了圈占的土地，然后由朝廷征收赋税，八旗兵丁呢，则一致转为国家公务人员，直接由朝廷财务供养，这也便是我们俗称的“铁杆庄稼”。
为了确保八旗兵丁可以聚精会神的参与军事练习，清政府乃至规则一切旗人不得经商、不得做手工业、不得私营土地、不得出卖劳动力、不得从艺为伶，只准干相同，那便是习武从戎。
但让清朝统治者没想到的是，由于失去了素日保持练习的打猎形式，驻防关内的八旗兵丁一会儿就放了羊了，马也不骑了，箭也不射了，清闲整天，无所事事，多以提笼架鸟、喝茶听戏打发韶光，消磨岁月，逐步变成老爷兵、令郎兵，八旗兵也随之成了花架子。
就拿乾隆朝来说，乾隆皇帝第四次南巡时，曾在南通审阅当地驻防八旗兵丁练习，结果是“射箭箭虚发，骑马人坠地”，皇帝亲身掌管的审阅姑且如此，那么平常军备懈怠到何种地步也就可想而知。
到了鸦片战争的时分，关内的八旗戎行现已彻底丧失了战斗力，还没遇到英军，自己就先乱成一团，将找不到兵，兵找不到将。定海一战，从各省抽调的三万‘八旗劲旅’一触即溃，上万人不战而逃。
太平天国起义后，八旗兵现已不足以打压洪秀全的太平军，清廷万般无法，只得答应曾国藩等汉族大臣自招乡勇，打破了“汉不掌兵,满不点员”的祖制，几十年后，清朝亡于新军的武昌起义。