黄庭坚《山预帖》 材料图片
北宋边塞诗援引典故非常广泛，触及“经史子集”四大部类。先秦典籍主要有《诗》《礼》《易》等经部作品，《论语》《孟子》《庄子》《孙子》等诸子散文，《左传》《战国策》等史传散文。此外，最常“资书入诗”的还有“前四史”、《法言》、《世说新语》、唐人诗句以及宋人笔记。诸典之中，符合边事的英豪人物，折冲樽俎的制敌战略，沉郁雄壮的老杜诗句，皆信手拈来，妙入诗篇。
荆轲只身赴秦、易水送行的侠义精力遭到宋人尊敬。“风萧萧兮易水寒，勇士一去兮不复还”兼有送行之悲与刺秦之壮，引发了北宋边塞诗的隔代回响。梅尧臣“平常易水头，不复起边愁”“将军守汉法，勇士发燕歌”，苏轼“要到卢龙看古塞，投文易水吊燕丹”，司马光“酒薄阴山雪，裘寒易水风”，吴则礼“晚风萧萧近易水，想见怀古当倾曦”，在送人使北、送人戍边中寄予大方，悲悯英豪。
出使西域的班超亦备受推重，原因有三：一是解甲归田、效能疆场的路途挑选，二是不畏艰险、万里出使的交际推动，三是威震远域、万里封侯的价值完成。落实到边塞诗创造，则题旨有差：一是借英豪自我审视，如司马光“惭非班定远，弃笔取封侯”；二是抒情丢失郁结，如王令“若使班超终把笔，由来何路取封侯”；三是鼓舞别人建功立业，如孔平仲“古今将相皆无种，好取班超万里侯”，毛友“料想归时如定远，争持白玉上青云”。与世人稍异，苏轼《获鬼章二十韵》虽以“边帅汉班超”肯定边功，却更建议“奇功勿再要”，叮咛慎用武力。
伏波将军马援平南有功，亦为宋人所重。刘敞《伏波》惜其身死蒙冤，歌其壮心不衰。睹于禁卒驻戍艰苦，追念马援平边之难，诗人遂以“将军马伏波”“频献凯旋歌”追念英豪，祈愿平和。最能将古今南治边略有机系连的，当属刘敞《迁南行》。“曾出封疆铸铜柱，竟留种族依荒山”，以为马援虽立铜柱为界，却令很多残部散居深山野墺，埋藏危险。“雕题来作冠带民，鼻饮翻宜伊洛水”，则赞颂北宋边略，将西南边民成功收编为华夏王民。在炸毁澄清的激壮之下，诗人不由想象“此功一成万世宁”。除却刘敞，赵抃“伏波死去今谁继”，曾巩“捷如马援不得志”，郭祥正“伏波一去已千年，古像萧萧篁竹里”“借令伏波在，缩手定叹气”，上述伏波颂歌，均注视边事，遐想英豪，有务实之征。
北宋边塞诗用典，并不限于怀想英豪，亦在“折冲樽俎”中寄予抱负。黄庭坚、梅尧臣、彭汝砺、强至、曾巩均在边塞诗中表达了对折冲樽俎的认同，其间黄庭坚《送范德孺知庆州》最有代表性：
乃翁知国如知兵，塞垣草木识威名。敌人开户玩童贞，掩耳不及惊雷霆。平生端有活国计，百不一试埋九京。阿兄两持庆州节，十年麒麟地上行。潭潭大度如卧虎，边头耕桑长儿女。折冲千里虽有余，论道经邦正要渠。妙年出补父兄处，公自才力应时须。春风旍旗拥万夫，幕下诸将思草枯。智名勇功不入眼，可用折箠笞羌胡。
范朴实（字德孺，范仲淹四子）将赴庆州，山沟作诗相送。诗人取典“折冲千里”，意在表扬范朴实治庆有术，克敌无形。“论道经邦”语出《尚书·周官》，直指研究妙略才是正途。全诗用典近三十处，渊博细致，营造出“平平而山高水深”的诗境。全诗五次援引杜诗，尊杜之意毕现。第一次引《塞垣》“一寄塞垣深”，将征人思妇的旧调化作范公治边的新声。第2次借《骢马行》“肯使麒麟地上行”赞颂纯仁比如良马，奔驰边塞。第三、四次一句两典，“边头耕桑长儿女”援引《严氏溪放歌行》“边头公卿仍独骄”与《客堂》“别家长儿女”，却未沿用“边镇骄蹇凌物”的旧路，亦未遵从儿女不相见的凄离，而是力赞纯仁安靖边民，耕耘生息。最终一处“公自才力应时须”援引最切。杜甫“吐蕃凭陵气颇粗，窦氏查看应时须”借吐蕃三道入寇的危殆局势讴歌窦氏挺身而出，山沟则赞颂朴实承继父兄，应时帅庆。五次援引，两次顺流直下，三次反用典故，间有一句两典。杜诗之外，王维“草枯鹰眼疾”，柳宗元“万不试而一出”以及《文选》的“爱民活国”与“终军以妙年使越”都熔铸入诗，变化多端。诗中，山沟“以学识为诗”的理念得到充分体现。黄庭坚非常注意化古为新，旨在“点石成金”，即“虽取古人之陈言入于笔墨，如灵丹一粒，点石成金也”（《答洪驹父书三首》其二）。所谓“夺胎换骨”，惠洪《冷斋夜话》记载如下：