明朝末年，有一位极端赋有传奇色彩的武将，他的姓名叫做杨展。在他的终身傍边，命运就如大海中波动的小舟，在那个动乱紊乱的岁月中流离失所，跌宕起伏。
这中心有令人称奇的从刑场逃生的走运，也有在扑朔迷离的军阀联系中被人暗算的马失前蹄。而这全部戏剧性的故事，都要从他夺得武举人这个名魁说起。
1639年，杨展只身进京应试，这位来自四川乐山汉子的身材魁梧，相貌堂堂，自恃凭着一身过人的武艺，定能在京城行将举行的武举人应试中获取一个功名，光宗耀祖。岂料路遇毛贼劫匪挡路，亮出明晃晃的钢刀逼着杨展将行囊和旅费留下。却没想杨展面无惧色，冷冷一笑道：“想要金钱，先比箭法。百步之外，你举箭为靶。我假使不中，凡是身上的资产任你拿去。”毛贼答应，相距百步，举箭为靶。杨打开弓引箭，一发将其箭竿穿破。毛贼惊慌，跪拜远遁。
阅历了含辛茹苦到了京城考场，一路过关斩将，行将向终究的榜眼建议冲刺。这时主考官命人牵着一匹烈马来到校场。
世人一看，错愕不已，本来这匹马以铁链为缰绳，可见桀难制。主考官发话道：“谁能骑射，谁便及第。”诸位考生一时被这烈马气势所震撼，都踌躇起来。杨展见状，手持弓箭，排众上前，捉住铁缰，一跃而上，任其抛甩掀拱、横冲斜撞，面不改色，稳如泰山。随后引缰纵马，绕场数周，开弓搭射，九发九中。
这一个洒脱的露脸，让四下都不由叫好起来，我们都深感敬服。主考官更是喜上眉梢，当即点为进士第三，授官游击将军。杨展由此名震京师。
崇祯十六年，杨展被朝廷任命为广元守备，这也算完成了他最初只身应试荣归故里光宗耀祖的愿望，从此他在任上脚踏实地，以酬谢大明王朝的知遇之恩。
仅仅过了一年，张献忠的大西军就涌入四川，杨展随川北总兵刘佳胤退守捍卫成都。无法粮缺兵寡，被大西军围困不久后就凹陷了。情知必死无疑的杨展赋性就孤高高傲，见到张献忠更是昂但是立，不降不跪。这让张献忠怒发冲冠，令手下当即推出南门斩首。
押送着杨展走向刑场的刽子手们看见他一身美丽的甲胄，眼里放出了光。说道：“汉子，将你这身盔甲送与我吧？”杨展一看有了时机，心中暗喜，计上心来，他说道：“我马上要见阎王的人了，要这个何用？必定留给你们，不过待会砍头，恐血污了这么美丽的盔甲，要不你们将绳子松一松，我这会就赠与你们怎么？”
这两个不知好歹的刽子手，哪里知道他们面前的这位是一个身怀绝技武功高明的武举人身世的武将，傻乎乎地替杨展松了绑。杨展得了时机，哪肯错失？马上挥手夺刀，将两个刽子手成果了，然后纵深跳入不远的河流中，追兵们只要眼巴巴看着的份。
杨展的逃脱，肯定是张献忠的梦魇，尔后他重新加入明军，和张献忠势不两立，屡次击退张献忠的戎行，并将其弟弟斩杀。
不过令人唏嘘的是，他能奇观一般从刑场逃脱，没想到终究居然死于自己人的暗算。
永历三年（1649），驻扎重庆的袁韬、武大定与李占春内讧，粮饷不支。杨展在李乾德的劝说下接收了袁、武二人，并结拜兄弟，袁屯犍为，武屯青神。
杨展性情高傲，因此为一些小事开罪了袁武二人，而李乾德也以为杨展不待见自己。所以几人密议，由李乾德出头诈称寿宴请客杨展。
正准备赴宴的杨展得到袁韬妻子派人送信，暗示他情况有变。但是从来我行我素的杨展却错失了这个救命的时机，他仅仅多带了些侍从，奔赴了这场鸿门宴。
终究，他血洒营门，殒命内讧之中，令人叹气。