北宋末年，金国侵略，很快就攻破了汴京，俘虏了宋徽宗和宋钦宗，占据了北方大部分土地。为了便利控制，金国使用宋朝叛臣，在沦亡区域树立政权，伪齐便是其间一个。这些政权事事听命于金朝，成了金朝的爪牙，北方公民受尽折磨，生灵涂炭。图片来源于网络
伪齐政权不得人心，1134年，伪齐和金国合兵南侵，南边公民纷繁出逃流亡，李清照也在避祸的人群中。李清照避祸途中，通过严滩，想起了严子陵的故事，深有感触，因而赋了一首《夜发严滩》，也叫做《钓台》：
巨舰只缘因利往，扁舟亦是为名来。来往有愧先生德，特别通宵过钓台。
大船是因为要投机才来往，小舟也是为了功利而来。先生的道德让来往的人感到羞愧，因而他们特别连夜赶路悄然过钓台。图片来源于网络
这儿借用的是严子陵的典故，他是东汉闻名的山人。严子陵和东汉光武帝刘秀是同学，刘秀树立东汉后，严子陵就改名换姓，隐居在富春江岸，每日垂钓。刘秀日思夜想，期望严子陵能出仕，所以遍地寻访。后来找到了严子陵，刘秀亲身上门访问，仍是没能请他出山。之后，刘秀恳求严子陵到宫中团聚，两人还睡在一起，爱情深沉至此。惋惜严子陵仍是拒绝了刘秀的善意，最终归隐富春山，耕读垂钓。
李清照通过的严滩，也叫子陵滩，便是严子陵隐居垂钓的当地。这首诗的前两句，讲的是江上来往的都是追逐功利的平常百姓，后两句以“通宵过”的案例，来杰出严子陵淡泊功利的情趣。严子陵高尚的情趣，让来往的平常百姓都感到羞愧，当然“有愧先生德”的不仅仅是那些追逐功利的人，李清照自己也是有愧，她也是“苟活”着的。图片来源于网络
李清照身处于战乱的年代，朝廷偏安一隅，不思进取，而北方叛臣又受降于金国，树立伪政权，年代过分紊乱。也难怪李清照回忆淡泊功利的严子陵，究竟这样的人太少了。《重辑李清照集·李清照谈论》对这首诗的点评很到位：她只用28个字，却把其时临安行都，朝野人士卑怯自私的景象，描绘得酣畅淋漓。这时，词人也没有宽恕自己的苟活偷安，竟认为无颜对严光的盛德，所以“特别通宵过钓台”，既生动又深刻地表达愧怒之心。