宋璟（663~737），邢州南和（今属河北南河）人，生于唐高宗龙朔三年。其父玄抚，曾官卫州司户从军。宋璟自少吃苦好学，博学多识，工于文辞。为人耿介超俗，有节操。二十岁左右中进士，授上党尉，后又升任督查御史、凤阁舍人，为官正派，颇受武则天的欣赏，张易之、张昌宗为武则天皇帝的内宠，有备无患，飞扬跋扈。宋璟不畏权势，不管安危，与二张重复进行奋斗。
武则天长安三年（703），张易之诬告宰相魏元忠，他贿赂凤阁舍人张说作伪证，要张提到御前作证，说魏元忠说过叛变的话。同为凤阁舍人的宋璟对张说：“一个人终身最重要的是名义时令，不行只图个人苟生，陷诬好人。即使因而被谪官放逐，他的积德行善会遭到人们的敬重。倘有不测之祸，我预备叩请皇帝赦宥，要死与你一同去死。尽力为之，万代仰视，在此举也。”
张说听了很受感动，廷辩时照实上奏，使魏元忠免受栽赃。不久，宋璟调任御中丞。这时武则天年事已高，张易之、张昌宗兄弟愈加横行独断。朝中大臣都惧怕二张，不敢直呼其职，而称张易之为五郎。张昌宗为六郎。宋璟对二张毫不害怕，二张反而有些怕他，一次，武则天大宴群臣，二张位居列卿三品，在上座。宋璟官阶六品，在下座。
易之巴结宋璟，虚位作揖说：“公是朝中榜首人，怎样倒坐在下座？”宋璟说：“我才劣位卑，卿说我为榜首，这是为什么？”武官侍郎郑善果平常对二张毕恭毕敬，问宋璟：“公怎样叫三郎为卿？”宋璟说：“以官衔而论，合理为卿，你又不是他家的奴才家奴，哪里有叫他为郎的呢？”
宋璟的话使郑善果面红耳赤，也使二张狼狈不堪。从此，张易之兄弟对宋璟更是怀恨在心，处处因事中伤宋璟，但由于武则天知其情，宋璟得以赦罪。长安四年（704），二张因武则天病况日益加剧，十分忧虑，私自密议对策。此刻有人发觉二张有反常行为，揭发二张谋反，但武则天不予理睬，更不诘问。
当时，许州杨元嗣揭发张昌宗召术士李弘泰看相，李弘泰说他有皇帝相，还劝他在定州制作梵宇，使天下归心。由于触及谋反大事，这次武则天派凤阁侍郎韦承庆、司刑卿崔神庆和御史中丞查明报。
