要提到宋词与宋代词人，柳永是不得不说的一位，他的词作很少用高雅的歌词描绘酒筵歌席的盛景和筵席间那曼妙婀娜的舞姿，他的歌词首要描绘歌女的日常日子，以及失落文人羁游览役的日子体裁。
所以说柳永的词作并不被其时的士大夫阶级接收，在士大夫阶级中也不盛行。由于士大夫阶级盛行的词作，是欧阳炯在《花间集序》中说的：“则有绮筵令郎，绣幌佳人，递叶叶之花笺，文抽丽锦；举纤忏之玉指，拍案香檀。不无清绝之词，用助娇娆之态。”
但从南宋文学家叶梦得记载的“凡有进水处，即能歌柳词”就能够看出，柳永的歌词尽管没有得到上流社会的认可，但在一般贩子中得到了广泛的接收和认可。
柳永在世时，放浪形骸，毕生失落，他竭力想融入到士大夫阶级，但是屡次科举都以失利告终，直到51岁时才考中进士。他的宦途也是沉沉浮浮，做过几任县令和判官，66岁时在润州以屯田员外郎的身份退休，最终只得到一个“奉圣旨填词”的美誉。
（柳永画像）
柳永长时刻不为世人所重，但他写的一首首易于传唱的歌词，深受歌女们的欣赏，以致到了南宋时，柳永的歌词仍然被歌女们传唱着。在他的许多词作中，有几篇境地高远的名篇，不只成为了词史上的蜚声之作，也被人们传唱了千年。
柳永中年时期周游江南，写过一些优异的羁游览之词，有一首叫《归朝欢》词作，便是他许多著作中的代表作，这首词写的是在冬天的某一个清晨，词人由于要早行，所以勾起了他怀念故土的情思。
柳永，福建崇安人，他早年脱离家园，来到京城汴梁求取功名，在京城一呆便是许多年。实际上自柳永脱离家园后，一向过着漂荡居住的日子。
（北宋国都汴梁）
也由于种种原因，他终身再也没有踏上故土的土地。但他的思乡之情是反常激烈的，他在京城流连于焰火巷陌，与许多歌女爱情，但他怀念妻子的厚意却不时天然地流露。
《归朝欢》这首词正是柳永由于早行而怀念故土与妻子的著作，词人那流浪居住的苦闷心境真逼真切的流露在词作中。这是一首平易浅显，没有富丽的辞藻润饰，却又极为精整的故意之作，体现了词人高明的艺术体现才能，原词如下：
别岸扁舟三两只。葭苇萧萧风淅淅。沙汀宿雁破烟飞，溪桥残月和霜白。逐步分曙色。路遥山远多行役。来往人，只轮双桨，尽是利名客。
一望乡关烟水隔。转觉归心生羽翼。愁云恨雨两牵萦，新春残腊相催逼。岁华都瞬间。浪萍风梗诚何益。归去来，玉楼深处，有个人相忆。
（柳永《归朝欢》·词目的）
由于词人要早行，所以开篇四句便是他来到江边的见识和感触，这四句以密布的意象体现了冬日里江边的现象，所写的景象都是词人逼真地感触到的。
词人以写意细描的方法将冬日江边的画面出现了出来，这是一幅冷寂荒寒的画面，也为词人在冬日里不得不早行增添了一股凄清的气氛。
远处江岸停着三两只小舟，细细的风吹着岸边的芦苇，宣布细细的动静；水中沙洲上昨晚栖落的大雁被沙沙作响的芦苇动静惊吓，它们向远处飞去，身影逐步消失在笼罩着薄雾的江面上；天上一弯残月将寒光洒在江边的小桥上，小桥上的白霜显得更白，残月和晨霜上下辉映，宣布冷暗的白光，这时天逐步的亮了。
柳永拿手的便是即景生情，词人以拿捏精准的景象描绘营建出了一个特定的抒发环境：江岸、芦苇、沙洲、雁群，这些景象极为和谐，互相补衬，组成江南水乡的画面。
“沙汀”便是江面上的沙洲，是留鸟大雁从冰冷的北方迁徙到南边过冬的过夜之处，它们被沙沙作响的芦苇惊动到了，划破微明的夜色，向天边飞去。