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王鉴是明末清初时人，出身在一个布景令人羡慕的家庭里，祖父是明嘉靖二十六年进士、官至南京刑部尚书、大名鼎鼎的晚明文坛盟主王世贞；父亲王士骐是明万历十七年进士，官至吏部员外郎。大约出身在官宦世家，对宦途便有些无所谓，王鉴自己功名平平，崇祯六年，他36岁才在乡试中考取举人，之后受祖荫任左府都事，继而出任广东廉州太守。
可是天然生成一副文人性格的王鉴其实也不擅宦途，就任不久即遭受“粤中挖掘”之事，他挺身而出，以太守之力“力请上台得罢”，妄图阻挠开矿恶政，却几乎引来牢狱之灾，两年后王鉴退隐原借，再不出仕。这一年正好是他的不惑之年。
从此他悉心绘事，归坐落文人了。在晚明的浊世中，既不能“兼济全国”，就只好“独善其身”。即便在数年后多铎率清军攻破常州、无锡、姑苏等城之后，他也没有迎降清军，出仕新朝，而是守住洁白，持续绘事。他的绘画却因而获益，身为明朝遗老，无处渲泄的亡国之恨令他在故纸堆里寻觅寄予，而很多描摹古画，不只夯实了他的传统功夫，也暗合了明朝遗老的民族情结。
所以，他“从董巨下手广泛吸收北宋范宽、江贯道致使五代荆浩、关平等，南宗北宗，无所不学，打下深沉的基础，然后优游于元四家倪云林、黄子久、王叔明、吴仲圭之间......”(蔡星仪《王鉴艺术论》)，他的大都“仿”、“摹”、“橅”、“拟”著作便是这一时期留下的，他也因而与王时敏一同并排清“四王吴恽”之首，在美术史上是一位不行疏忽的人物。
《王鉴仿古山水册》
此册10开《仿古山水册》作于1656年，王鉴59岁时。水墨纸本，纵25厘米，横18厘米。十开山水，从董巨开笔，溯源南宗北宗，兼及元四咱们。这与王时敏不同，虽然他们画学同宗，可是王时敏由董巨下手，晚年却是独钟黄公望，先博后专；王鉴则以董巨为基础，广涉诸家，借此锻炼自己的艺术功底，并极力营建交融的翰墨风格，然后构成多样相貌。叔侄二人同源异脉、共树分条，艺术进程不一样，致使晚年在画学建议上各奔前程。这本《仿古山水册》展现的正是王鉴的多样画学相貌。其实王鉴所谓仿各家山水，吃百家饭是实，丘壑与翰墨传达的仍是自家胸境。
王鉴艺术天分极高，又是性格中文人，且看是什么原因唆使他画下这本册页的：
丹青一派，自吴中文沈、华亭董宗伯后，几作广陵散矣。近时惟吾娄太原乔梓、延陵手足得传正脉，予每见其所作，即欲焚弃笔砚。但习气未除，见案头笺素便涂改满纸，知难免为高眼捧腹，右古十帧，不敢求形似也。丙申冬十二月王鉴识。
这是册页最终王鉴自题的跋识。
59岁时的王鉴，早已画名远播，坐在了高高的清初画坛首领方位上，他是传统派画家，对传统山水自文征明、沈周、董其昌之后几成绝响而存忧心，故在见到太原父子、延陵兄弟(不能确指，应该是董其昌裔孙)所作山水后，欣喜得让他自惭，恨不能“焚弃笔砚”，但终因“习气未除”，取出案头笺素涂改成册。寥寥数语，一个视己若无、见贤思齐的王鉴栩栩如生，谦谦一咱们也！
