通过八场激战，梁山大军接连攻破檀州、蓟州、霸州和幽州，大军兵临辽国的国都燕京。辽国狼主亲率二十多万将士御驾亲征，与梁山决一死战。宋江闻讯后，当即调兵强将，将一切军力安置在永清县山口一带，预备在这里与辽国进行最终的战略决战。因而，这场战役集中了梁山和辽国的悉数精锐力气，一场恶战在所难免。
面临辽军二十多万的巨大军力，宋江采用了军师吴用的主张，摆下了九宫八卦阵，枕戈待旦。辽军前哨统帅兀颜光并没有急于进攻，而是互不相让地布下了太乙混天象阵。对阵法一无所知的军师吴用不知怎么应对，通晓阵法的神机军师朱武也仅仅是传闻此阵变化莫测、变化不断，却不知道该怎么破解。看着束手无策的两位军师，宋江心境沉重，不敢贸然行事，更不敢强行派兵向此阵发起冲击。
不过，兀颜光并没有等候宋江前来破阵，而是调兵强将，向梁山这座从前百战百胜的九宫八卦阵发起冲击。在首轮的比赛中，梁山大军遭到辽军的猛攻，伤亡沉重，孔亮、李云、朱富和石勇等四位豪杰身负重伤。宋江急速命人将四人抬到后寨交神医安道全进行医治，又命人在营寨前洒下铁蒺藜，埋下鹿角，谨防辽军的忽然袭击。
随后，宋江与卢俊义一同协商对策。卢俊义主张第二天差遣两路戎马向辽军发起进攻，以便打听太乙混天象阵的真假。宋江采用了这一主张，在第二天的比武中精锐尽出。谁知，梁山豪杰们刚刚冲进阵中，就遭到辽军的痛击，世人抵挡不住，大北而回。战后清点伤亡人数时才发现，除了杜迁、宋万身负重伤外，黑旋风李逵居然被辽军生擒活捉。为了救出李逵，宋江不得不与兀颜光达成协议，用被俘的兀颜延寿换回了李逵。
两次比赛，两次失利，宋江的心境愈加烦躁。此刻，双鞭呼延灼提出，鄙人一次进攻时将戎马分红十队，两队策应，八队一起发起进攻，以此打乱辽军的防护。宋江依计而行，又向太乙混天象阵发起进攻。谁知，大军刚刚冲入阵中，辽军的情势忽然变成了一字长蛇阵，辽军将士一拥齐上，向梁山大军发起反扑。梁山戎马猝不及防，再度大北而回，伤亡愈加沉重。宋江无法，只得加强营寨防护，据守不出。战事也随即堕入相持。
转眼间气候变冷，冬天行将来临。伴随宋江参战的副枢密使赵安慰禀告朝廷，要求赶快调拨冬天的军服、被褥等物资。朝廷对此非常重视，不只调拨了衣袄五十万领，还派来了一员名将来到前哨助战。此人名叫王文斌，时任八十万禁军教头，一起兼任郑州团练使。
得知梁山大军在前哨遇阻，王文斌建功心切，自动提出率部出战。宋江无法，只得答应。王文斌来到辽军阵前后，与辽军将领曲利出清单挑。通过二十多个回合的比赛，曲利出清拨马便走。王文斌误以为对方不是自己的对手，急于杀敌建功，紧追不舍，成果被曲利出清翻身背砍一刀杀死。
至此，在辽军的太乙混天象阵前，孔亮、李云、朱富、石勇、杜迁和宋万等六将身负重伤，黑旋风李逵被俘，八十万禁军教头王文斌阵亡，宋江可谓损失沉重。假如不是九霄玄女托梦给宋江教授破阵之法，这场战役必将以辽军的成功而宣告完毕。
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