中国近代史上发生了屡次十分严峻、影响极端巨大的天然灾祸。光绪元年（公元1875年），一场大旱灾席卷而至，整个灾区受影响的居民人数有二亿左右，差不多是其时全国人口总数的一半，因饥馑和瘟疫逝世的人数更是高达一千万左右，逃荒的人不少于二千万。
重灾区山西，卖人肉、吃人肉的举目皆是，还有吃死人肉的，旱情史无前例。面对如此严峻的灾情，连官员都不想当这当地官了，山西上一任巡抚鲍源深就以旧疾加剧为由，向朝廷奏请开缺，这便是大清朝的好官员。官员能够撂挑子，可是，朝廷却不可啊，历史上迸发严峻的天然灾祸时，往往伴随着暴乱。所以，清廷思索一再，派出曾国荃继任山西巡抚。
曾国荃，曾国藩的九弟，作战很有一套。他真的是临危受命，其时的他身体还抱恙，但他没有因病请求开缺。他太清楚这场大旱灾若是失控，其结果定是无法想象。生病脱离长沙直奔太原后，史料有这么一段话：曾国荃救活饥民六百万，当地人感谢他的恩德，为其立生祠。
1877年初夏，曾国荃来到山西，看到的场景便是600多万人没饭吃，受灾县有80多个，状况是相当严峻的。对此，曾国荃一点都不敢迷糊，立刻在山西各地设粥厂，每个月来领粥的哀鸿有三四万人。一起，他还上疏清廷，民间所借粮食，一概免还。
施粥仅仅权宜之计，大旱一天不处理，哀鸿就得忍饥挨饿。这时的曾国荃，不再是打太平军、打捻军的湘军将领，而是一方大众的父母官。当即，他上疏朝廷减免山西的赋税，乃至，为了这事先后上疏24次。朝廷还真允许了，差徭这一块，较之前至少减去50%—60%。
这仍是不可啊，负担是少了，可是，没有庄稼产出，没有收入相同没饭吃。曾国荃有方法，他好歹也有些声名，所以，各方要钱，筹集资金。仅一年的时刻，收到的捐银就有十万一千二百七十八两，捐粮一千五百石。在他任职期间，先后赈银一千三百万两、米二百万石。
假如赈灾便是施施粥、发发银子、给点粮食，那么，这个巡抚的差事也太好做了。在如此严峻的灾祸面前，人心都是乱的，什么事都敢做。曾国荃还面对一个很严峻的问题要处理，那便是：社会次序。
所以，曾国荃就和他的部属们说：“山西境内的饥民，假如靠着救助能够度日，他们是不太可能有什么其它主意的。”他十分了解人道，一般的人吃饱喝足不太会有什么非分之想，那些处处分布流言、写些匿名帖子的，根本不是饥民，他们还有目的。
所以，他指令属下必定要注意可疑之人，若对错山西境内的，禁止入境。在交通要道上，派兵分作两班，别离轮番稽察。曾国荃毕竟是经历过战役的，他十分垂青防备于未然的重要性，如今是十分时期，必定会有人逼上梁山，比方：截粮。
那时，全国受灾的面积很大，山西和外省的交通运送很不晓畅，赈灾赋税的运送难度相当大，仍是曾国荃动用了他自己的联系，弄出了一条运粮的路网。所以，避免别人半道截粮便是一个大事。对此，曾国荃说：遇到此状况，只需事实就可“就地正法”，当地官直接做主。
能够说，曾国荃此举十分有必要，十分时期就该用十分之手法，不然，社会次序难以保证。所以，每个村子都贴出了告示：只需有行凶掠夺行为的，各村镇的长官就可对犯罪者履行死罪。权利都下放到村镇，次序能不好么？
当然，仍是有一些胆子大的，都这个时分了，还敢往刀刃上撞，天然就被砍了脑袋。他们的人头就直接放在路旁边展现，这么做便是告知我们：谁还敢损坏规则，这便是下场！当然，任何作业假如做过了，便是灾祸，尤其是砍脑袋。
当地官当然期望程序简略，但老大众不高兴啊，曾国荃也不愿意这样，他就曾以乱用“就地正法”的事例劝诫部属：拟定这个十分时期的“就地正法”，是因为灾情，是避免有人目的不轨，可是，不是一切的作业其性质都和此事有关，哪怕是命案，还得走程序，照章办事。