官渡之战，曹操以弱胜强，打败了兵多粮足的袁绍。在打扫战场的时分，从袁绍的图书中检出一束函件，是曹营里的人私自写给袁绍的屈服书。其时有人向曹操主张，把这些写信的人逐一抓起来杀掉。曹操说：“当袁绍强壮时，我都不能自保，何况是他人？”所以他指令把这些密信通通烧掉，不要去清查那些写过信的人。这些函件一烧，天然有许多人幸免于罪，这关于大战刚过，安靖人心是大有优点的。这种做法，不是曹操的创造，而是从汉光武那里学来的。
这件工作，曹操是做得对的。
一、他考虑到工作产生的前史背景。其时，袁绍以重兵占据冀州、青州、幽州和并州，震慑着北方。曹操自己力气单薄，自顾不暇，有人写信表明要投靠袁绍，这不古怪。袁绍垮台后，这些写信的人，不少是会悔过的，因为力气产生了比照。曹操总悬优待屈服他的人，哪怕他们不是诚意相投。他说：“吾恩遇之，虽有异心，亦可变矣。”宽大为怀，促进转化。
二、这些写信的人，与投敌暴乱是有所差异的，他们大都归于思维不坚定的性质。在力气比照悬殊的情况下，有这种思维的人恐怕不在少数。假如严加追查，必然形成人心浮动，打乱了自己。
三、更首要的一点，曹操要集结更大的力气，乘胜前进，消除徐州的刘备和荆州的刘表等割据力气，扩展地盘。因而，要尽量收拢更大的力气。
烧密信这件事，能够看到曹操是站在大局的视点处理问题，也不能不说他有必定的衡量。但是，关于这件工作，向来有不同的观点。特别是那些“拥刘”派，咬定这是曹操“奸滑”的表现，与汉光武有着底子的差异。有人他在《三国演义》第三十回书的总批里说：
“光武焚书以安反侧，是恕之于人心既定之后；曹操焚书以靖众疑，是忍之于人心不决之时。一则有衡量，一则有权谋。其事同，而其所以用心不同也。帝王有帝王气候，奸雄有奸雄心思”。
在说这话人的心目中，只要是帝王，就一切都是对的。曹操所以不值必定，因为曹操不是帝王，而是一个“奸雄”。这是封建正统观念所形成的成见。
其实，曹操在处理不少的问题时，却是有着“帝王样”，有着政治家的眼光。就拿保护内部的联合来说，他是极端留意的。比方，在建安初年，曹操手下的高档官吏徐宣和陈矫不好。原因是徐宣捉住陈矫娶同姓姑娘为妻这一点，经常在公开场合中谴责他，还妄图借这件事把他搞下台去。陈矫本姓陈，后过继给他的舅舅为子，改姓刘，娶了刘姓的女子为妻。这在其时的社会是被认作有伤“风教”的行为。曹操很欣赏徐宣和陈矫两人的才干，期望他们不要闹下去，携起手来，加强协作。为此，他特别发布了一个指令，说：
“丧乱已来，风教凋薄，谤议之言，难用褒贬。自建安五年曾经，一切勿论，其以断前诽议者，以其罪罪之。”
后来编《曹操集》的人管这个文件叫《为徐宣议陈矫令》。
这个指令表现了曹操要保护联合的活跃精力。它既指出了陈矫的过错，但又指出他这个过错是因为社会骚动，“风教凋薄”所形成的，不要过多地追查个人的职责。假如捉住不放，用夸张的“谤议之言”，去定人好坏，是不合适的。这儿也暗示徐宣，要他留意从其时的前史背景去看陈矫的过错，不要捉住人家某些曩昔的过错不放，不利于协作同事。为了避免有相似这样的工作产生，指令定出以“建安五年”为界限。在这曾经的，“一切勿论”，但凡羁绊前史老帐的，“以其罪罪之”，给予应有的论处。
