1857年，英国和法国托言广东官吏到英国商船上缉捕罪犯和一个法国传教士在广西被杀之事，共派兵26700人侵略广东，次年又派军舰侵略天津。1860年（咸丰十年）英法联军攻入北京，咸丰皇帝等人则以西狩为名逃奔热河，皇室园林圆明园难以防止的遭到了掠夺和焚毁。
这座总占地面积达3.5平方千米，建筑面积达20万平方米的圆明园被英法联军侵略，共上百万件宝贵的文物被掠夺一空。随后英法联军为了毁掉罪过他们还放了一把火，将这座空前绝后的园林至宝烧成了灰烬。
圆明园被焚毁，即使我国近代前史上难以抹除的一道伤痕，一起也让一个非常闻名的人物身上多了一道污点，这个人正是曾国藩。
在英法联军火烧圆明园之后，曾国藩居然在他的日记中这样写道：“洋人十年八月入京，不伤毁我宗庙社稷，目下在上海、宁波等处助我攻剿发匪，二者皆有德于我。我我国不宜忘其大者而怨其小者。”
意思是说洋人焚毁圆明园不过是一件小事罢了，究竟洋人并没有毁大清的宗庙社稷，而且还协助咱们在上海、宁波等地攻击了太平天国的土匪。咱们怎么能忘掉他们的“大恩”，而仅仅是捉住他人的“小过”不放呢？
除此之外，曾国藩在其时是有才能击溃英法联军的，防止“火烧圆明园”的工作开展。在其时清王朝最强的一支部队便要属曾国藩手下的湘军了。
1853年1月21日，时任礼部右侍郎的曾国藩受命帮同湖南巡抚张亮基督办湖南团练，后来曾国藩以为团练缺乏恃，决议组成一种新的戎行，这支戎行便是后来的湘军。这支部队不断的交融湖南各地团练，成为了一支非常巨大的部队。
1860年（咸丰十年），曾国藩手下的湘军现已达到了12万之众，不过其时这支部队正在攻击太平天国，湘军的组成自身便是为了打压太平天国的戎行。
咸丰十年（1860年）6月，曾国藩正在督办江南军务，而且随即与太平天国的戎行展开了大战，9月初曾国藩攻破了安庆，随即使接到了咸丰的手谕。
英法联军攻来的时分，咸丰皇帝惧怕的不可，所以便让曾国藩派鲍超率兵火速前来救援。曾国藩手下共有12万湘军，但曾国藩却分个非常之一都不愿。
曾国藩以为，洋人攻城不过是为了讨一些优点，而太平天国假如不几招打压恐怕社稷危矣。因而曾国藩仍是拒绝了，“将在外，王命有所不受。”
曾国藩没有料错，恭亲王与清朝廷签订了《北京公约》后，工作便停息了。曾国藩也能够持续心无旁骛的抵挡太平军，未出五年太平军便被曾国藩攻灭了。曾国藩也被封为了太子太保、一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。很显然，曾国藩没有及时出手相救，在清廷看来是正确的挑选，攻破太平天国实属大功，但放在前史的眼光来看，却又是另一回事。