本文以《资治通鉴》为史料根底，参阅新旧五代史，《宋史》。
五代最终一个华夏王朝是后周，后周由后汉的顾命大臣郭威树立，秉承汉。后周太祖郭威，世宗柴荣都长于管理国家，为北宋一致全国打下了坚实的根底。一、刺青皇帝“郭雀儿”
郭威是邢州尧山人，年幼就成了孤儿，长大后魁伟有力，十八岁时到潞州从军，为人争强好胜，喜爱酒后捣乱。其时街上有个屠户仗着勇力欺行霸市。郭威酒醉后叫屠户割肉，有一点不如意的当地就呵斥屠户，屠户愤恨，腆着肚子说，你英勇，敢来杀我吗。郭威当即取刀捅死了他。大众惊慌逃散，郭威被官吏抓捕，但潞州节度使李继韬珍惜他，悄然赦免了他。后来李继韬谋反被处死，郭威跟着部队成为后唐庄宗李存勖的侍卫亲军。郭威略通文章兵书，在军中做书吏。郭威脖子上纹有飞雀，有外号“郭雀儿”。后汉高祖刘知远做侍卫亲军都虞侯时很欣赏郭威，每次调任都带上他，当皇帝后又选拔他当枢密副使。
后汉高祖病重时，将十八岁的儿子后汉隐帝托付给杨邠、史弘肇、苏逢吉、郭威等四人辅佐。后汉隐帝即位后，郭威平定了河中李守贞等人的暴乱，之后又驻扎邺都抵挡辽国，因而手握重兵。他为人推让，优待士卒，受将士敬爱。后汉隐帝年青气盛，不愿受辅政大臣操控，于950年十一月执政堂上杀死杨邠、史弘肇、王章等重臣，并杀了郭威在京的家人，又密令人去邺都杀郭威。但工作暴露，郭威举兵南下清君侧，朝廷戎行纷繁屈服郭威，隐帝被乱兵杀死。十一月，郭威率大军进入京城开封，假意迎立后汉高祖的侄儿刘赟为帝。951年正月，刘赟还没登基，郭威自己称帝，因郭姓发源于周文王的弟弟虢叔，因而定国号为周，史称后周，郭威史称后周太祖。
二、北汉树立
河东节度使刘崇是后汉高祖刘知远的弟弟，后汉隐帝即位后，大权落到辅政大臣手中，他扩大兵力自保。郭威叛变时，他本要出动戎行南下，但传闻自己的儿子刘赟被立为帝就作罢。郭威向刘崇的使者陈说自己的忠心，又指着自己的脖子说，自古哪有纹身皇帝的，刘崇这才安心。但不久郭威就称帝并杀刘赟。刘崇万分沉痛，几天后在晋阳称帝，以兴复后汉为业，史称北汉，统辖十二州（无泽潞二州），并预备进攻后周。
二月，北汉攻晋州被打败。又攻隰州，也失利。
八月，太祖互换义武、镇国、建雄、武宁四镇节度使。
九月，北汉从团柏侵略，辽世宗想会集北汉一起南侵，各部落都不赞同，辽世宗强行出动戎行，成果各部落叛变杀了他，拥立先帝辽太宗的儿子耶律述律为帝。耶律述律年青爱玩耍，晚上饮酒作乐，白日睡觉，人们暗里称他“睡王”。
十月，辽国彰国节度使萧禹率五万人马，北汉主刘崇率二万军联合攻击晋州城。太祖本想亲征，但其时后汉高祖的异父同母弟弟、泰宁节度使慕容彦超在兖州私自勾通北汉、南唐，预备谋反，只得命枢密使王峻率大军救援。
晋州久攻不下，全国大雪，辽军粮草短少，十二月，辽军和北汉军传闻王峻到了蒙阬就连夜逃走，周军趁机追杀，辽汉联军伤亡惨重。北汉土地瘠薄，还要供奉辽国，大众负担沉重，逃到后周的许多。三、周皇帝崇尚节省薄葬
952年正月，太祖派兵到兖州征伐泰宁节度使慕容彦超，慕容彦超不敌，据城据守。南唐出动戎行帮助慕容彦超，在沐阳被周军大北。
起先，慕容彦超趁后周新立，勾通北汉、辽国、南唐袭扰边境，想趁朝廷的戎行在边境时自己一举攻入开封。比及北汉、辽国、南唐都败了，慕容彦超就孤军无援了。四月，太祖亲征兖州，次月，兖州被攻破，慕容彦超和妻子投井而死。
十二月，黄河在郑州、滑州决口，朝廷指令抢修河堤，次年九月才将决口堵住。
953年正月，辽国侵略定州、镇州，都被打退。
十一月，太祖病重，邺都留守王殷趁乱在河北擅权专事，太祖将他抓起来杀掉。
954年正月，军中将士诉苦太祖给的恩赐少，假造谣言处处分布，太祖招集众将呵斥，众将回去后将分布谣言的人杀掉。十七日太祖逝世，年50岁。太祖的儿子们被后汉隐帝都杀了，仅剩养子郭荣还在。郭荣是太祖的妻侄，本姓柴。四日后，晋王郭荣即位，史称后周世宗。太祖见到唐帝陵被盗，平生又崇尚节省，逝世前要求不修地宫，只用瓦棺纸衣薄葬，世宗全都遵命。