严颜，开始是益州牧刘璋手下武将，任巴郡太守，镇守江州（今重庆市渝中区）。后来，汉中张鲁和曹操都对刘璋的益州凶相毕露，刘璋势单力薄，倍感压力。所以，他就让法正去荆州，迎自己的宗室“老表”刘备入益州。此举正中了刘备下怀，关于刘备来说便是打盹送枕头，乐滋滋呀！作为刘璋部将的老将严颜知道此过后，感叹刘璋此举便是引狼入室，驱虎吞狼，遗患无量。但是，刘璋这个蠢材固执如此，严颜也百般无奈呀！
《三国志张飞传》记载其时严颜被抓后，张飞要他屈服，严颜脸色不变，强硬反击张飞：“我州但有断头将军，无有降将军也。”张飞被严颜所信服，所以义释严颜。在义释严颜时，《三国志》用了一句话归纳“飞壮而释之，引为来宾。”张飞将其开释了，把其尊为来宾，而来宾成为官职仍是在唐朝，所以这儿明显只要食客、客人之意。严颜被义释后，或许仅仅成了张飞的一个清闲食客，并没有再持续为官了。
正史傍边的严颜，在陈寿的《三国志》傍边是没有立传的，简直是一笔带过的，战役的通过是和演义傍边简直共同的，仅仅没有演义中描绘的那么具体，在江州（便是现在的重庆）张飞和严颜产生了战役，严颜被张飞抓住要被斩首，张飞由于严颜的豪壮而开释了严颜。也便是说，严颜在后来被张飞开释之后，并没有进入蜀军的战役序列，也没有在蜀汉阵营傍边担任官职，成为了张飞的一个家臣，在正史傍边没有立传也就不难怪了，这是产生在建安十八年的工作。
在《三国志》中，其他的一些蜀中人物都有记载，乃至大多各自立传，依照严颜的才能位置，如若屈服，陈寿不或许不为其立传。所以有或许是刘璋屈服后自杀，也有或许不久后病逝或许老死。