清 钱杜 梅月知心室部分
梦得因桃数左迁，长源为柳忤当权。
幸然不识桃并柳，却被梅花累十年。
——刘克庄《病后访梅九绝》其一
南宋宝庆三年，是刘克庄在建阳任知县的第三年。
他能有这个方位是不容易的。和大多数唐宋闻名诗人不相同，他不是进士身世。弱冠之年他曾两次应进士试，但是虽然“生有异质，少小日诵万言”，他的才调却没有被主考官看中，接连两次一败涂地。
幸而他的祖父、父亲都曾执政为官，依例能够“荫补”。所以他抛弃了和千军万马挤科举的独木桥，靠着父辈的官荫做了靖安县的一名主簿。
这好像是某种征兆，暗示着他的宦途不会一往无前。
片片蝶衣轻，点点猩红小。道是天公不吝花，百种千般巧。
朝见树头繁，暮见枝头少。道是天公果惜花，雨洗风吹了。
——刘克庄《卜算子》
阅历了数年的沉沦下僚、父丧守制，三十岁的刘克庄被沿江制置司主帅李钰招致幕下，前往江淮前哨。
其时金朝在对蒙战役中失利，被逼南迁汴梁，国力大受丢失。本来就无心收复失地的南宋朝廷一厢情愿地以为金已无力侵宋，直接面临金军的江淮一线兵力废弛，后防空无，一旦金军来攻，必无胜算。
刘克庄不只是个手无缚鸡之力的墨客，他和大部分南宋文人相同，对本朝的内忧外患有极强的危机感和责任心。
邦本微如缕。问长缨何时下手，缚将戎主？未必人世无豪杰，谁与宽些标准？试看取当年韩五。岂有谷城公付授，也不干曾遇骊山母。谈笑起，两河路。
少时棋柝曾联句。叹当今登楼揽镜，事机频误。闻说北风吹面急，边上冲梯屡舞。君莫道投鞭虚语，自古一贤达制难，有金汤便可无张许？快投笔，莫题柱。
——刘克庄《贺新郎》
刘克庄上书幕主李钰，指出布兵疏失，建议慎重反击，而且提出了“抽检极边戍兵，使屯次边，以壮底子”的对策。惋惜一个毫无军事经历的幕府文人，定见注定不受注重。李钰没有采用他的提议，在与金兵的抵触中失利，滁州、扬州被围，朝野轰动。
主帅兵败，幕下顾问天然也要被问责，刘克庄自请归奉南岳祠，离开了他一直记忆犹新的抗金前哨。
他回到家园莆田，专注文墨，与一群不实现志愿的基层文人交游，以诗文相砥砺。这个圈子里的诗人未必都有很高的才调，但都有长时间沉沦的悲辛和大材小用的气愤。他们身份各异，也没有共同的文学建议，但翻开他们的著作，细细分辩，能看出言外之意的不平之气，像一张隐形的标签贴在他们身上。
后来一个书商为他们出书了一部诗集，名为《江湖集》，这个集体因而被称作“江湖诗派”。
《江湖集》出书时，刘克庄现已起复，任建阳知县。
他的才干再次有了用武之地，虽然没有抗金前哨的汹涌澎湃，也能为建阳的大众尽一番心力。
他遍访当地群贤，勤于听讼，补葺校园，补充粮仓。知县并不是什么位高权重的大官，却是为民就事的最佳方位。他和底层公民相处得太久了，知道他们想要的是什么。
他的政绩遭到上司欣赏，假如不出意外，任满之后他会升官，而跟着《江湖集》的出书，他的诗名也越来越大。他还年青，出路一片光亮。
但是不幸的是，《江湖集》中，收录了他那首闻名的《落梅》。
一片能教一断肠，可堪平砌更堆墙。飘如迁客来过岭，坠似骚人去赴湘。乱点莓苔多莫数，偶粘衣袖久犹香。春风谬掌花权柄，却忌孤高不建议。
——刘克庄《落梅》
有人说，这首诗是为其时被弹劾罢官的真德秀等人鸣不平的。
而真德秀等人被罢官，是由于上疏为济王赵竑鸣冤。
宋宁宗无子，立宗室赵竑为皇子。赵竑对宰相史弥远擅权不满，曾指着地图上的琼崖偏僻之地对左右说：“吾改日实现志愿，置史弥远于此！”史弥远得知此事，在宋宁宗驾崩后假造遗诏，立另一宗室赵昀为帝，是为宋理宗，而废赵竑为济王。次年，“湖州盗潘壬、潘丙、潘甫谋立济王竑，竑闻变，匿水窦中，盗得之，拥至州治，以黄袍加其身。……竑乃遣王元春告于朝而率州兵诛贼。弥远奏遣殿司将彭任讨之，至则盗平，又遣其客秦天赐托宣治疗竑疾，谕旨逼竑死，寻诏贬为巴陵郡公”。