严嵩被认为是我国历史上闻名的权臣之一。严嵩的宦途生计都决定在皇帝一个人的手里，严嵩入阁二十一年，任首辅十五年，在任相期间，迷惑世宗，贪婪受贿，却深受世宗信赖。严氏父子奸诈误国，而世宗却无动于衷，在世宗的纵容下，严嵩究竟贪婪了多少钱?如此这样一个一人之下，万人之上的奸臣严嵩是怎样倒台的呢?又是怎样死的呢?
嘉靖四十年，严嵩现已八十多岁了，老朽昏聩，他为世宗进献的青词已不能使世宗左右逢源，渐渐地便对严嵩心生不满。后来世宗又传闻严嵩儿子严世蕃贪虐淫纵，对其父子愈加讨厌。另一大臣徐阶感觉到了世宗对严嵩的情绪，便买通了深受世宗信赖的道士迷惑皇帝。道士在扶乩时，显现出“分宜父子，奸诈弄权”的字样，“留下皇帝正法。”
这一年，皇帝的万寿宫产生火灾，向大臣征求意见，严嵩建议皇帝搬到英宗被幽锢的南宫去，世宗非常气愤。而徐阶投合圣意，建议重建万寿宫，徐阶在世宗心中的位置替代了严嵩。严嵩失宠后，御史邹应龙上疏弹劾严嵩。嘉靖四十一年，世宗在徐阶的煽动下，罢除严嵩官职，勒令回乡，严世蕃谪戍雷州卫。
严世蕃在谪戍雷州半途跑回江西老家，嘉靖四十三年，严世蕃又被御史弹劾。世宗大怒，将严世蕃拘捕坐牢，第二年被斩，严嵩被削籍为民，家产尽抄。无家可归的严嵩只好住在祖坟旁的茅屋中。嘉靖四十五年四月，严嵩在孤单和贫病交加中逝世。临死前，严嵩艰难地写下“平生报国惟忠赤，身死从人说对错”，掷笔而死。
严嵩贪婪了多少钱?
据《天水冰山录》所载，仅是他北京的府第，江西的老家，检查出来的产业，计有：一，纯金器皿3185件，分量11000余两;二，玉器857件;三，耳环 耳坠267双;四，布缎绫罗纱绒14300余段;扇柄27300余把;五，南昌和分宜的公馆房店3300余间，总值约合人民币3亿至4亿元左右。