太平天国运动被打压后，坊间撒播出这样的传言，有心人说手握兵权的曾国藩有不轨之心，计划获取帝王之位。在歼灭太平天国的过程中，满清朝廷不得不仰仗湘军。但是，现在国泰民安，反贼皆已被诛灭，慈禧太后还能让曾国藩手里攥着足以要挟到满清控制的兵权吗？
在慈禧的眼里，曾国藩已不再是那个扶大厦于将倾的盖世英雄，而是坐镇东南的饥饿猛虎。有曾国藩在，慈禧坐卧难安。于是乎，慈禧将曾国藩调走，录用马新贻担任两江总督，经过这种方法直接削弱湘军。
江宁是湘军从太平军手里夺回来的，亦是湘军眼中的依据地。湘军在这片土地上运营了许多年，怎能垂手可得地将自己的地盘拱手让人呢？
在同治九年，产生了两江总督、封疆大吏马新贻被刺的要案，真是朝野震动，举国倾泻。工作产生在同治九年七月二十六日上午，马新贻校场阅兵结束，回来督署的路上，为刺客张汶祥所杀。刺客并不逃走，高喊：“刺客是我张汶祥！”让那班怕死的卫兵缉捕。
马新贻虽走马上任，但在此之前的十余年官宦生计中，此人一直没能在军界扎根，连一支肯为他卖力的亲兵都没有。马新贻孤身一人来到江宁，恰似闯入刀山火海。被誉为“晚清四大冤案”之一的马新贻被刺案，始作俑者到底是何许人也？这个问题的答案，朝廷心知肚明。
不过，为了不激化矛盾，保护满清王朝的安稳，慈禧只能让曾国藩当即回来江宁坐镇。从这以后，两江总督的大位一直维持在湘军一系，再未变化。究竟，没有人想要成为下一个马新贻，在湘军的头上动土。
可以说，在太平天国运动宣告失利后，湘军的劣根性尽显无疑。比较于那些土匪流寇，湘军的恶行有过之而无不及，经常光明磊落地抢掠客商和大众，曾国藩等一众将领睁一只眼闭一只眼。朝廷施行了裁勇改兵的方针之后，几万名湘军将士被逼脱离戎行，他们并没有回到家园从事农业生产，而是成为土匪流寇，四处抢掠。
有些被裁撤的湘军加入了哥老会，而一些官兵自身便是哥老会分子。湘军的裁撤直接扩大了当地黑恶势力，那些曾效力于朝廷的湘军直接融入到各大帮会中，成为要挟社会治安的新公害。马新贻上台之后，开端整治这些因裁撤湘军所引发的社会问题，所以天然影响到了哥老会等黑恶势力的中心利益。
尤其是马新贻进行了雷厉风行的职务变化，委任了以苛刻著称的营务处总管袁保庆。在此期间，马新贻处理了一大批损害社会的黑恶分子，包含：流寇、大众及散兵游勇，将这些人就地正法。正因如此，马新贻才会为自己引起祸端，成为当地黑恶势力的眼中钉肉中刺。
曾向孙衣言泄漏过口风的颜士璋，是个颇有心计的人，他撰写了一部《南行日记》，记录了前往江宁期间的一切见识。依据颜士璋的曾孙描绘，日记中呈现了“刺马案背面有大角色主使”的文字。
张汶详暗算朝廷命官，整个案子显得错综复杂。
马新贻在戒备森严的官署中，为何张汶详能垂手可得地打破层层防地进入到官署重地并完结刺杀呢？
此为疑云之一。
其次，马新贻被杀戮之后，坊间当即撒播出了“刺马案”的戏文，各大戏班将这起事情添枝加叶地演绎出来。难道在刺马案还未产生时，民间就已有剧本家写就戏文了吗？
此为疑云之二。
在马新贻被刺杀的时分，正赶上当地康复乡试，安徽学政政殷兆镛在命题时，写了一些讥讽的内容。恰巧其时乔松年也站出来，写了一首歪诗作证。难道两人知晓此事的底细吗？
此为疑云之三。
最令人费解的是，有一些湘军将领冒天下之大不韪，为刺客张汶详开碑立传，他们究竟是张汶详的支持者，仍是参加到事情中的策划者呢？
此为疑云之四。
