基辅罗斯是俄罗斯历史上第一个以国家形式出现的政权，它建立于公元882年。在前期几代基辅大公的努力经营下，基辅罗斯的版图不断扩大，巅峰时期西起多瑙河平原，东临伏尔加河沿岸，北接波罗的海，南至克里米亚。不过和历史上的所有王朝一样，基辅罗斯在经历了短暂的辉煌后开始走向衰落，最终在公元1240年被西征的蒙古人攻灭。
基辅罗斯虽然灭于蒙古人之手，但这只代表结果而并非灭亡的主要原因。事实上，早在蒙古人到来之前，基辅罗斯就已进入了衰落期，蒙古大军只是压垮基辅罗斯这只“骆驼”的最后一根稻草。
有一句话叫“堡垒都是从内部被攻破的”，基辅罗斯之所以一步步走向灭亡，首要原因当属内部局势不稳定。基辅罗斯第三任大公斯维亚托斯拉夫意外战死后，他的三个儿子为争夺统治权展开了残酷的内斗，此事拉开了基辅罗斯王公权力纷争的序幕。在之后的二百余年时间里，基辅罗斯时不时就发生内战甚至是分裂，这些都导致国力严重受损。
另一个造成基辅罗斯走向衰落直至灭亡的原因是贸易路线变化。从九世纪开始，从斯堪的纳维亚半岛至拜占庭帝国首都君士坦丁堡之间有一条非常重要的商路，史书中称之为“从瓦兰吉亚人到希腊人之路”，而基辅正好处在这条商路的关键节点上，事实上基辅公国之所以能崛起，很大程度上也是拜这条商路所赐。
到了十一世纪，意大利商人在地中海频繁活动，西欧与中欧、拜占庭与小亚细亚之间的贸易可以通过海路更方便地穿梭往来，基辅重要性因此一落千丈。
1024年的“第四次十字军东征”对君士坦丁堡进行了疯狂洗劫。君士坦丁堡一直是基辅罗斯最重要的贸易伙伴，当它遭到十字军的严重破坏后，基辅罗斯自然就不可避免地受到重要影响。
此外，基辅罗斯南部草原到黑海之间的领地及商路长期遭敌人袭扰。基辅罗斯方面在付出了许多代价后依然没能保住这一地区，这又使这个风雨飘摇中的国家更进一步雪上加霜。
到十三世纪初期时，基辅罗斯就已经到了摇摇欲坠的地步，之所以还没有灭亡是因为周边国家的情况跟它都差不多。所以当极盛时期的蒙古铁骑踏上这片土地时，基辅罗斯及其周边国家几乎毫无抵抗之力，灭亡自然就成了顺理成章的事情。
参考文献：《俄罗斯史》