“天子守国门，君王死社稷”，这是明朝的古训。无论从哪方面来说，明朝都不可能在那个时代灭亡，但是却亡了。即使是在崇祯时代，明朝的实力依然是很强的，经济、军事实力都是首屈一指的。崇祯皇帝朱由检一袭白绫去见了他的祖宗朱元璋，不少忠心的官僚也随他而去。
明朝的宗室和文武大臣在南京成立了南明政权，但是南明政权相当不牢靠。在大军压顶之下，权臣们居然还在搞政治斗争，所以南明政权相当的脆弱，虽然军民也奋然抵抗清军，但奈何大势已去，扬州被屠十日，江南才俊死伤惨烈。南京被攻陷之时，文武大臣开门投降。这其中就有万历探花钱谦益，钱谦益可以说是当时非常有影响力的一位人物，他是东林党领袖之一，文坛盟主之一，也代表那个时代士子们的气节。他的投降，直接给当时的士子们指明了方向。所以清代的皇帝根本就瞧不起钱谦益，乾隆帝说他是贰臣，并且删禁其著作。
明朝的这些末代皇帝们，气节可是杠杠的，是那些满口圣贤的士子们不可比拟的。即使是被人诟病的南明小朝廷，虽然彼此之间搞政治斗争，但是面对外敌之时，他们依旧没有给朱家丢脸。明朝亡后，朱家死伤相当惨重，除了皇帝，包括一些宗族也都被杀。
弘光元年（1645年），朱由崧兵败逃亡芜湖，被总兵劫持献给了清军，被押往北京处死，时年四十岁。
隆武二年（1646年），清军入福建，隆武帝朱聿键在汀州被掳，绝食而亡，享年44岁。
永历十六年朱由榔（1662年）6月在昆明被绞死，终年40岁，在位16年。葬于贵州都匀高塘山永历陵。
隆武二年（1646年），广州被占领，朱聿鐭自缢而死。
咱们回到钱谦益身上。钱谦益本来可作为一个叛徒，被后世唾骂的，但是后世指责他的时候又非常客气，而且大多谈论他的著作，他的文采，并不像其他变节之入被口诛笔伐。
当清军攻破南京之时，钱谦益和文武百官开门投降，当时钱谦益的部分好友不愿意投降清朝，要么自杀，要么绝食而亡。钱谦益的夫人柳如是，也是一位极富有气节的人，她是秦淮八艳之一，是一名才女，也是一名歌姬。当时柳如是就拉着钱谦益说，“夫君，国亡了，昔先帝一尺白绫以告慰祖先于泉下。咱们做臣子的，当一死殉国以报君恩。”
柳如是拉着钱谦益来到了一水塘边，钱谦益满脑子的空白，沉默不语。在柳如是的劝说下，他踏进了水塘，但是这一下水，却一下子让他清醒了过来。本是5月，他却说，“不行，水太冷了！”然后就折转身回到了岸边。
柳如是见钱谦益如此，便纵身跳往水塘中，但是被钱谦益一下子拦腰抱住，二人相拥痛哭不已。国亡了，但是自己却并没有许国的勇气，这也是很多是大夫的悲哀吧，平时满口忠贞之言，临到国家有难，却马上变成了墙头草。
南京被清军占领后，南明部分投降官员在南京继续任职，而钱谦益因为是大官，是要到北京任职的。当时，清军要求南京人剃头留辫。这就是要剃头易服，要么留发，要么留头，只能选一个。当时只能脑后留鼠尾辫，大部分头发都是要剃掉的。
在清军的威逼下，钱谦益自然是不好意思对家人说要剃头的，于是便说，“哎，头皮好痒啊！”说完便离家而去，大家都以为他出去是买篦子，但是当他回来的时候，却见他剃去了头发，留着了鼠尾辫。一边要投降，一边还要为自己找台阶下，这就是爱面子的读书人。
钱谦益的这一做法，也为当时人所不齿，有诗讽刺他说：
钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。
国破从新朝北阙，官高依旧老东林。
钱谦益到了北京做礼部侍郎，但是柳如是却留在了南方。柳如是气节一直未变，她暗中资助那些反清义士，而且处处为自己丈夫钱谦益洗去骂名。柳如是终身都在维护自己的丈夫，当钱谦益遭遇牢狱之灾时，也是柳如是上下运作，保他安全。甚至在钱谦益去世后，柳如是为了保全他的家业，以一尺白绫吓跑了那些掠夺者，但她自己也去陪伴钱谦益了，时年不满50。正是因为柳如是对钱谦益声名的维护，钱谦益在今天才没有被当作典型的变节之人。