“退而致仕，还禄位于君”是中国古代官员特别是京官都会面临的境遇。电视剧《宰相刘罗锅》中，刘墉年老后上奏乾隆皇帝，请求告老还乡，获得“恩准”后，便雇用小毛驴，直奔山东老家的情形深入人心。官员们一旦获准致仕，大多会立马收拾行装回到家乡。他们为什么不留在任职地、不留在京城继续生活呢？
1、致仕回乡，朝廷惯例
退休，是中国古代的一项重要人事制度，常见的称谓有“致仕”、“致事”等，在影视剧上经常看到的某大臣向皇帝申请“告老还乡”、“告病去职”，就是这个意思。
古代官吏的退休制度肇始于春秋战国，形成于汉朝时期，发展于唐朝时期，成熟完善于宋、元、明、清时期。唐代散文家韩愈在《复志赋序》中说到“退休于居，作《复志赋》”，是我们最早见到的“退休”一词。
古代官吏，特别是朝廷大臣，除了少部分受政治斗争牵连，或软弱无能被勒令退休以外，大部分都是主动请求“告老还乡”。官吏提出申请，皇帝一般都会准许。
历朝历代规定的退休年龄和条件有所不同：
汉朝规定年满70岁，且俸禄两千石以上的高级官员（放现在就是省部级的高官），退休后可以领原来俸禄的三分之一作为养老金。两千石以下官员，退休后生活自理
唐朝，退休年龄仍是70岁，三品以上（相当于省部级），退休后待遇不变，偶尔还可以上朝听政，属于退而不退；五品以上（相当于厅局级），退休后给半薪；六品（相当于县处级）以下，没有养老金，但一般会给一些地，起码衣食无忧。
宋朝被誉为士大夫的黄金时代，只要是大宋官员，到了70岁就退休，且退休后待遇不变。而且政治待遇也超高，子孙还能荫补官职。
明清两朝则对官员较为苛刻，规定“文武官六十以上者，皆听致仕”，没有养老金，但享受免除赋税和徭役的权利。
致仕官员，当地要举行欢送仪式，如同现在的“老兵退伍”，敲锣打鼓，送归老家。虽然，历朝历代没有在律令中明确规定致仕官员强制回乡，但是回乡是惯例，大部分官吏也一直在遵守着这一“不成文法”和“习惯法”，作为一种强制性的行为规范去遵守。
2、衣锦还乡，羁恋故里
老话说的好：“羁鸟念旧林，池鱼思故渊”。中国古代是乡土社会，人们的乡土情结远比今天要重的多，非常重视出生地、籍贯地，费孝通有一本书《乡土中国》曾专门谈到过这个问题。
故乡对于古人而言，是一种特别亲近、浓厚的感情。做官之前，人们于故乡，是“生与斯、长于斯”，父母、家眷、亲朋、故旧都在这里。
官员在京城或外地，一般也都会以本乡本土的籍贯，或是省籍，或是府籍县籍，结成乡谊，建立会馆，追忆乡土的身份印记。
古代官员都是“流官”，在任期间都要避开自己的家乡，大多数人上任都不携带家眷，部分人仅雇佣几个同族近支的少年子弟作为亲信，相伴相随，并照看读书。除非父母去世而“丁忧”，否则故乡难踏一步。一旦退休，就归心似箭。
“富贵不归乡，如锦衣夜行”为大多数人奉为圭臬，落叶归根是人们最理想的归宿。
3、留在外乡，生活不便
俗话说，在京城扔块砖头都能砸到“红顶子”。退休后，假如还赖在京城，纯属给自己挖坑：
官员们长期身处官场，盘根错节，方方面面枝节极多，只有回乡了才能卸掉一切嫌疑。《春秋公羊传》有云：“致仕，还禄位于君”，官员们退休了，就应该把手头的权力彻底交给君主。
退休后，还呆着皇帝眼皮子底下，虽然偶尔君臣还能见见面，更皇帝更多的会认为你是还想就近参与、干涉朝政。即使你自己不想参与，但是你曾经的官位和人脉还是重要的资源，免不了主动或被迫卷入朝政，一旦触及党争、政争，一招不慎就会满盘皆输，晚节不保。