日本明治维新后，国力得到了长足的发展，更是一举迈入了强国之列，当然维新派的成功，更多的自然离不开明治时期的倒幕四蕃—— 土佐、肥前、长洲和萨摩藩，特别是后两者他们都是反对当时幕府的主要的力量。而有关倒幕运动，到现在的主流说法是以萨摩、长州为主体的改革派逐渐认识到自己国家的危机，提出“尊王攘夷”的口号，组成了倒幕四强藩，推翻了的幕府的统治。
不过为何当时日本的蕃这么多的，却单独只有这四强藩能作为推到幕府的主力呢？
幕府时代的日本武士图
日本战国乱象
抛开当时独立于蕃主之外的维新派，单单从历史发展和地理的角度上来，倒幕四强藩实际上是地域斗争或者说是日本战国延续的一种产物。 甚至可以说是一场蓄谋了250年之久的一场复仇。
近代日本武士（看旗帜应为萨摩岛津家）
日本是一个很奇怪的国家，国家在除了在隋唐时代迎来奈良王朝的统一之外，实际上整个国家就一直处在分裂状态。
无论是镰仓幕府、足利幕府，或者是后来丰臣秀吉的安土桃山时代和德川幕府，实际上都是挟天子以令诸侯。这个时候的将军们是诸侯之长，也就是将军只不过是势力强大一点的大名。正如三国时期一样，曹操虽然势力最大，但实际上他和刘备、孙权、马腾、张鲁和刘表等人皆为汉臣。和曹操代表北方河洛和颍上豪族统治其他地方的势力一样，日本的的将军统治实际也是代表一种地方势力。
如果从这一点上，日本的政治更像是一种地方和地方的斗争。
战国时期日本各大乱斗
从尾张的起家的织田信长和丰臣秀吉，从本意上就是的代表着近畿地区和中国地区，在丰臣秀吉起家之后，他接手了日本的近畿地方，同时利用的姻亲和利益同盟，将本州西南、中国地方和九州岛都划进了自己的势力范围组成了日本的 “关西-西本州”势力，与掌握关东，并联合东北的德川家康组建的“ 关东-东北”势力进行对峙。
在小牧长久手之战后，德川家康虽赢，但是真正的实力根本拼不过接受了织田信长政治遗产的丰臣秀吉。所以在以丰臣秀吉掌握的关西实力也是水涨船高，典型的例子是，在去朝鲜摘柿子（进攻朝鲜）的作战中，派出的都是的关西军。而德川等关东诸军只能作为预备队在看戏。
所以从一定程度上讲，丰臣家代表的是关西势力。
（羽柴）丰臣秀吉势力分布在关西
不过随着丰臣秀吉的去世，情势急转急下，羽翼丰满的关东众人纷纷开始搞动作，最终形成了的两大集团的火拼，以石田三成代表的是关西和丰臣家直系势力，而以德川家为首的则是关东一众想要翻身的关东军阀和骑墙派大名（福岛正则，加藤正清等人）。
于是双方就在1600年，开展了决定日本历史的关原决战。
在这场战役中以中国地区、九州、关西和四国大名组成联军败给了关东联合军。而这一仗之后，关东势力也开始接管了日本，以关东的德川家康为首的关东大名们，开始扩大领地，控制天皇，并在江户组建了德川幕府时代，直到维新人士们的“倒幕运动”才推翻了关东帮的统治。
关东势力的代表，德川家康
那么，关东控制幕府又和四强藩有什么关系呢？
西军的主力中，毛利辉元在的作为西军的总指挥，虽然有一系列明哲保身的操作，出卖西军谋求自保，但领地直接从130万石变成30石，国家也从十国变成了的周防和长门，而且还降为了“长州藩”的初代蕃主。
而和长州藩隔海相望的岛津义弘和小西行长等人的也是西军部队的主力，其中小西行长更是和西军大佬石田三成是拜把子关系（两人在关原合战后兵败后都被处死），岛津义弘也在作战中率领1000人加入西军，大战之后借着德川部将的求情才被免罪，但领地少了一大截，而当时小西行长和岛津义弘的领地，正好是后来的“萨摩藩”。