章怀太子李贤，是武则天所生的第二子，永徽五年(655年)十二月十七日出生。永徽六年(656年)，还在襁褓之中的李贤被唐高宗李治册封为潞王。父亲李治是唐朝皇帝，母亲武则天是唐朝皇后，李贤出生在这样一个显赫之家，一条金光大道仿佛早已在他脚下铺开。
李贤一身继承了李治与武则天的诸多优点，小小年纪就容颜俊秀，聪慧机敏，“容止端雅，深为高宗所嗟赏”，深受父皇宠爱、然而谁都没有料到，李贤的人生结局却以一种非常凄惨的方式告终。
上元二年(675年)，李贤的哥哥、皇太子李弘年纪轻轻就突然暴病而死。20出头的李贤，顺理成章成了大唐皇太子。此事成为李贤一生命运转折点。羽翼渐丰的武则天，野心勃勃觊觎唐朝皇位，亲生儿子李贤身为唐朝合法继位人，显然成了武则天登基的拦路石。母子关系逐渐恶化。
调露二年(680年)，按捺不住的武则天终于动手了，她降下懿旨，指责李贤“为人子，怀逆谋，天地所不容，大义灭亲，何可赦也”，把李贤废为庶人，囚禁起来。永淳二年，李贤被流放荒蛮之地巴州，并最终受尽折磨死在那里。
李贤被害，与武则天最为宠爱的一个术士明崇俨有关。明崇俨，洛阳偃师人，出身官宦世家，父亲明恪，担任过唐朝豫州刺史。明崇俨小时候，他父亲部下有个看门小吏是个江湖道士出身，“门卒有道术”，精通所谓“道术”，把平生所学都传给了明崇俨。因此却没有走仕途，而是潜心修道，成为当时有名的江湖术士。
唐高宗和武则天也听说了他的名声，于是把他召入朝廷，封为正谏大夫，让他侍从左右，明崇俨得以自由出入宫廷，一时声誉鹊起。明崇俨长相俊秀，且能言善辩口才便捷，善于察言观色，窥伺上意，而且知书达理，对国家大事“颇陈时政得失”，因此很快得到唐高宗与武则天的信任。
武则天心怀二志，时刻盘算着篡夺皇位，正在用人之际，于是对明崇俨这样的江湖奇才非常重视，与之过从甚密，因此朝野民间就有了种种他们二人的流言蜚语。太子李贤知道后，对导致母亲声誉受损的明崇俨非常厌恶。
明崇俨精明过人，善于窥测主上心思，渐渐感觉到了武则天的称帝野心，也对她与太子李贤之间的矛盾了如指掌。于是为了讨好武则天，他经常在其面前诋毁贬损李贤，说什么“太子不堪承继”，两个弟弟李显和李旦谁都比太子强。
然而就在明崇俨春风得意之时，一件意外之事发生了。仪凤四年一天早上，明崇俨府中的仆役早上起来，去伺候主子穿衣，却发现明崇俨卧房紧闭房门，如何呼喊都不见答应。众人打开房门一看，明崇俨胸口刺着一把刀，早已死去多时，原来是在昨夜遇害了。
明崇俨是武则天的宠臣，唐朝炙手可热的大红人，他的死引起轩然大波。武则天怒不可遏，下令大理寺彻查此案，捉拿真凶。而当时的狄仁杰，正在大理寺任职，“仁杰仪凤中为大理丞，周岁断滞狱一万七千人”，一年破获案子不计其数，却对明崇俨遇害一案始终束手无策，未能破案捉到真凶。
武则天急火攻心，不分青红皂白迁怒于太子李贤，派人诬陷李贤宫中藏有铠甲几百套，显然是有谋反之意，最终发生了本文开头的一幕。至于明崇俨被杀的真凶到底是谁?是否与太子李贤有关?至今仍是一个千古谜团。