汉初名相张良，为汉朝的建立立下了汗马功劳。然而，这样一个大功臣，在汉建立后他的去向却众说纷纭，有的认为他归隐山林学道成仙了；有的认为他善始善终地在汉朝作官直到终老天年。
前一种说法认为，张良在汉朝建立后，眼见刘邦大肆杀害有功之臣，“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的悲惨景象，深深地刺激了张良，他不愿看到昔日并肩作战的将士的死难，也怕连累到自己，于是来个激流勇退，推托身体多病，不能胜任繁重的朝廷事务，辞官归隐。
刘邦真诚、恳切地多次挽留，张良还是毅然绝然而去。这种说法被演绎后，在故事、戏剧和小说中经常出现。司马迁在《史记·留侯世家》中也进行了详细记载：刘邦想废黜太子，立戚夫人的儿子赵王如意为太子，大臣们多次劝谏，都不能使刘邦改变主意。汉十二年，刘邦打败英布回朝，病得非常严重，更想加紧完成确立太子一事，张良以死上谏，刘邦不听，张良便说自己有病，不再管朝廷之事了。
并对刘邦说愿意抛弃人间俗事，跟随赤松子四处云游。后人根据司马迁这段话，臆断张良的结局是归隐而不是为官。后一种说法也很有道理，其论据也是与太子废立一事相关。刘邦打算废掉太子，吕后派人向张良讨计策。张良便让太子用谦词厚礼去招纳四位德高望重，已归隐山林的老者，太子依计而行。
刘邦看到四位老者在太子身边，为太子效劳，感到很吃惊，认为太子仁孝，天下人都愿意为他尽心尽力，羽翼已经丰满，很难动摇了。于是放弃废太子的想法。后来，汉惠帝即位，高官厚禄慰劳张良，张良在朝，安享晚年，死后被追封为文成侯。
