宋朝是中国历史上的第七个统一王朝，是除了汉朝之外国祚最长的封建王朝，同时也是唯一没有亡于内乱的王朝。不过，宋朝给人的普遍印象却是弱和没骨气，赢也赔钱输也赔钱。但宋朝也强大吊打敌人的时候，比如以下三个时期。
第一、赵匡胤在位时期
宋太祖赵匡胤是北宋的开国皇帝，中国历史上最会打仗的皇帝之一，与秦始皇、汉武帝、唐太宗齐名（毛爷爷的评价）。赵匡胤统治期间，是宋军战斗力最强大的时期，对外几无败绩，不仅消灭多个割据政权，还曾击退过契丹的进犯。
其实，北宋开国之初的宋军，前身就是后周军队。后周军队又是柴荣让赵匡胤整顿的，所以本质上是一样的，只是换个名字而已。赵匡胤跟随柴荣南征北战时，骁勇善战，曾亲自率军多次击败契丹军队。
宋朝后来之所以会积贫积弱，与赵匡胤改革军事制度有关，但真正让宋朝积弱的是宋太宗赵光义。赵光义把赵匡胤的制度发挥到极致，不会打仗还爱折腾，自从被辽国吊打后，就不敢在打仗了。
赵匡胤是一个战略眼光极高的皇帝，对北宋的积贫积弱，赵匡胤早有预见，并想了应对方法。赵匡胤曾对群臣说：“不出百年，天下民力殚矣！”意思就是开封无险可守，需要大量的军队防御，长此以往会拖垮国家的财政。所以，赵匡胤要迁都洛阳、长安，以地势代替军队防守，解决冗兵问题。
第二、狄青崛起时期
宋太祖赵匡胤之后，由于赵光义不懂打仗，还大力打压武将，使得北宋军队的战斗大大下降。宋真宗时期，是绝佳整顿军队的时机，但由于重文抑武的制度已根深蒂固，使得宋军丧失崛起的机会。
一直到宋仁宗在位时，狄青的崛起，才使得宋军的战斗力再度提升。狄青是宋朝少有的不世名将，宋军在狄青的带领下，多次击败西夏军队的进犯，迫使西夏向北宋称臣。这是北宋开国以来，第一次用武力让外敌称臣，具有重大意义。
其实，宋朝并不缺名将，如果宋仁宗此时下决心整顿军队，训练出一支大宋新军，那北宋或许是下个汉唐。但是，腐朽的制度和思想，不仅拖垮了北宋的财政与经济，还失去最后一次振兴的机会。狄青死后，北宋再无不世名将。
第三、宋哲宗时期
北宋自宋仁宗在位后期，积贫积弱的状况已很明显，冗兵、冗官等问题拖垮了北宋朝廷的财政。为了挽救日益衰落的北宋，宋神宗重用一代名相王安石变化，最后虽然已失败告终，但也起到了一定的效果。
宋神宗任用王安石变法的十五年，增加了北宋的财政收入，宋神宗年间国库的积蓄可供朝廷二十年财政支出，积弱局面得到明显改善。王安石变法还有一个效果，那就是提高了军队战斗力，为宋哲宗年间的军事成就奠定了基础。
公元1085年，宋神宗去世，年仅九岁的太子赵煦继位，但朝政由其祖母高太皇太后把持，直到1093年高太皇太后去世，赵煦才开始亲政。赵煦亲政后，政治上废除元祐政策，恢复新法。军事上出师河湟，收复青唐地区；三次平夏城之战，降服西夏，拓地千里。
《宋史》：“夏自平夏之败，不复能军，屡请命乞和。哲宗亦为之寝兵。楶立边功，为西方最。”这个评价足以标志着宋哲宗一朝在外交和军事上的成就，堪称两宋三百多年军事最辉煌时期。