门阀士族逐步掌控政权，东晋皇帝试图加强皇权，寒族势力趁势崛起

我们知道虽然东晋王朝依然是司马氏的政权，但是在王朝建立之初，乃至王朝建立之后的很长时间内，司马氏是没有非常专制权力的，即便是皇帝也依然如此。

那么权力在谁那呢，没错，就是这些一个接一个的门阀士族手上，他们接连更替，此消彼长，完全控制了东晋政权。而皇权与门阀士族之间的矛盾愈演愈烈，最终导致了寒族势力的崛起。

桓玄与刘裕之间的战争，并不是两大集团孰强孰弱的问题，而是在时代背景下，二人分别代表着新旧时代的两大派别。桓玄作为旧势力的代表，最终难以击败新势力代表的刘裕。