宣和七年（1125年）十一月，金军一路南下，瞬间攻陷了宋朝的檀州和蓟州，兵临燕山府，在白河与郭药师率领的常胜军相遇。双方交战后，郭药师鏖战三十余里，但部将逃跑导致常胜军全面溃败，燕京守不住了。
十二月初六，金军正在开会商量如何击败郭药师时，得到了一份突如其来的大礼—郭药师率众投降。郭药师这一倒戈，对于金国意义非凡，而对宋朝而言则是灭顶之灾。
史料记载，这是金国第一次入侵中原，他们对中原的地形基本是两眼一抹黑。有了郭药师后，这个问题就迎刃而解了。金军的补给问题也得到解决—游牧民族常以战养战，打到哪儿吃到哪儿，抢到什么吃什么。金军入侵中原后，很快就受困于粮草，准备退兵了。这时，郭药师告诉金军，赶紧把宋朝的“牟驼岗”端了。牟驼岗是宋朝的一个马球场，那里有一大片草场，还是宋朝囤积粮食和放养战马的地方。
一听此言，金军大喜过望，马上派了一支部队把牟驼岗端了。金军在这里得到了堆积如山的粮草，还有两万匹战马，这些东西成为金军围困汴梁的重要本钱。
对于郭药师这样的人，既然卖国肯定要更彻底。金军推进到庆源时，传来了宋徽宗禅位、宋钦宗登基的消息，这下子金人犹豫了。毕竟新君登基时氛围焕然一新，宋朝肯定军民一心，要跟自己拼命了。到时宋军主场作战，必将士气高涨、勇猛百倍。何况此时攻打汴梁的金军仅一路而已，一支孤军自然没有攻打宋朝首都的勇气。
原来，金国分两路进攻，一路攻打燕山、邯郸，另一路攻打太原、洛阳，双方约定在汴梁城外集结，一起攻打宋朝首都。然而，计划永远赶不上变化。百年前，那座让宋朝最强的两代当家费尽心机、死伤无数才攻打下来的“不破之城”，如今也同样磕掉了金军的大板牙。只有区区一万人驻守的太原城，死死挡住了六万金军的进攻。其间，金军用尽办法也无法继续前进一步。
目睹那一路金军的表现后，金国的统帅完颜宗望是绝望的。在计算了所有利弊后，他做出撤军的决定。得知金国要退兵后，郭药师据理力争，“宋朝换了一个皇帝，正是自乱阵脚的表现，现在正好乘虚而入。不然，等新皇帝站稳脚跟就不好打了。号称80万的宋朝禁军根本不足为惧，就是一群吃兵饷的兵油子，毫无战斗力可言……”在郭药师精辟的分析下，金军终于重新拾信心，继续前进，围困开封城。
郭药师的表现真是“精彩”，难怪在论功行赏时，金朝史官会如此赞扬他，“郭药师者，辽之余孽，宋之厉阶，金之功臣也。以一臣之身而为三国之祸福，如是其不侔也。”