旻宁正在上书房读书，本来，他随嘉庆帝一同木兰秋狝，但奉旨提前回京，恰逢此变。当时，宫内一片混乱，后妃哭号，太监鼠窜，集合起来的军力不足百人，又不知贼匪人数、趋向，不敢贸然出击，闻讯赶来的王公大臣也一筹莫展。在此关头，旻宁下令各门戒严，又派人去调集援军，然后命人取来腰刀、鸟枪、撒袋，迅速披挂停当，站在养心殿的台阶上，紧张地四处张望。
起义军的主攻目标是“金銮殿”，但由于道路不熟，沿途又遭阻击，所以，当到达隆宗门时仅剩十几个人了。此时隆宗门已紧紧关闭，起义军见撞不开门，就攀墙而上。旻宁听到撞门声已提高了警惕，抬头四望，忽见五六名义军已攀上养心殿对面御膳房的房顶，他果断地举枪射击，一名义军中弹坠墙而亡，旻宁随即又将另一名手执白旗，似在指挥的义军头目打落。其他义军见受到阻击，纷纷退下阵来，此时增援的禁军赶到，在隆宗门外乱箭齐发，逃跑不及的义军被射杀在纷飞的箭雨之中，其中一箭射中了隆宗门的匾额，该箭头至今仍然嵌在那里，近二百年的风雨剥蚀使之已锈迹斑斑。
旻宁令禁军乘势在大内搜杀残余义军，又至储秀宫安慰皇后，命三弟不许稍离左右，在西长街布置警戒，以保卫皇后安全，然后飞章上闻，向嘉庆帝报告这次事变的经过。而此时，清军在紫禁城内的搜杀仍在进行中，直到次日，才彻底肃清宫内。
十七日，在家中静候佳音的林清被拿获归案，而李文成此时已被党羽劫出牢狱，正在河南闹得如火如荼，清政府倾力镇压，才获成功，这是后话。
爱新觉罗·颙琰
十六日，嘉庆帝接到奏报，惊呼“大内突有非常之事，汉、唐、宋、明之所未有”，下诏罪己。同时对旻宁备加称赞，将其封为智亲王，加俸1.2万两，所用鸟枪曰“威烈”。
旻宁上折谢恩，表示“事在仓促，又无御贼之人，势不由己，事后愈思愈恐”。显示出一种不矜不伐的高贵气度。
经此事变，旻宁进一步树立了威信，巩固了皇储地位，其特殊身份已是公开的秘密，只是碍于秘密建储制度，没有人敢于议论而已。
当旻宁在中和殿升座，首先接受领侍卫内大臣的叩拜，然后缓步走向太和殿，入殿、升座即皇帝位的短暂过程中，他一定是感慨万千而又雄心勃勃。在清代帝王中，旻宁是读书最多的皇帝之一，历史上圣主贤君的故事烂熟于胸，目睹嘉庆帝改革失败，王朝没落的现实，他肯定有一套安邦治国、挽危图存的策略和抱负。
当然，他心中想了些什么，后人只能妄加猜测了。但有一点可以肯定，即旻宁无论如何设想不到在其统治期间，中国历史发生了转折，开始汇入世界潮流中去，而清王朝丧师失地，一蹶不振，直至江河日下。
