嘉庆二十五年八月二十七日（1820年10月3日），初秋的第一缕朝阳投向北京，顿时将紫禁城装点得金碧辉煌，金水桥下的御河水立即变得清澈碧绿。阵阵秋风拂过，疲惫的各衙门大小官员心怀一振，抬头西眺，西山隐现于晨雾之间，人们的心情开朗起来，因嘉庆帝驾崩而积郁于心底的哀戚之感一扫而光。
紫禁城一改整夜忙碌的气氛，变得庄严肃穆起来，登基大典即将举行。午门外排列着皇帝大驾，驯象、仗马整齐侍立，太和门内外分列中和韶乐和丹陛大乐乐队，太和殿前广场各级官员顶翎辉煌，按文东武西原则，分班肃立。在太和殿御座南正中案上，陈放着皇帝宝玺。大殿内外香炉里点燃着名贵的香木，轻烟缭绕，异香飘渺，仰望大殿，犹如天阙。
着皇帝礼服的嘉庆帝次子旻宁，在内务府大臣、礼部堂官、内廷侍卫的簇拥下乘舆由北而来。此前，他身着孝服向嘉庆皇帝灵位行了三跪九叩礼，又着龙袍向皇太后行礼。当乘舆至保和殿时，嗣皇帝降舆，步至中和殿升座，首先接受领侍卫内大臣的叩拜。
礼毕，全场鸦雀无声，只有秋风飘扬旗帜的猎猎之声。
礼部尚书在例行公事地检查了全场的准备情况后，至中和殿奏请嗣皇帝即位。在翊卫人员的簇拥之下，旻宁缓步走人太和殿，升座即皇帝位。此时，殿前三声鸣鞭，五凤楼上钟鼓大作，鸣礼官高声赞道：“跪！”上自亲王、贝勒，下到六部九卿、科道翰詹各级官员，均屈立于太和殿前、嗣皇帝的脚下。
道光帝旻宁继位的法理
1、嫡子继位只此一人
乾隆四十七年八月初十日（1782年9月16日），爱新觉罗·旻宁出生于紫禁城撷芳殿，其父颙琰，时23岁，其母是颙琰的嫡福晋，即后来的孝淑睿皇后。史称“有清一代，皇帝嫡出者，只此一帝”。
旻宁的诞生给紫禁城里带来了欢乐气氛。颙琰刚遭长子夭折之痛，故颇感欣慰。
最高兴的人是已达72岁高龄的“古稀天子”乾隆帝，虽然他子孙满堂，但这位“皇孙”与众不同，因为颙琰早已被密立为皇太子，这样一来，旻宁的出生就预示着皇家统绪的绵延不断，一定程度地消除了自己心中的隐忧。无奈碍于秘密建储家法，这层关系不能捅破，以至无法让人理解旻宁出生有关国本的“重大意义”，乾隆帝只能关起门来“窃喜”。
旻宁出生、成长于乾隆朝末年，花团锦簇的盛世表象还在。
他是祖父的宠孙，父亲的爱子，而且，名为次子，实同长子，又是嫡出，按我国宗法，在未来皇嗣人选中居于十分优越的地位。但他自幼对自己要求极严，处处循规蹈矩，博得祖、父的赞誉、赏识。据称其“生有圣德，神智内充，天表挺奇，宸仪协度”。
这当然是对帝王的夸饰虚美之词，但从旻宁幼年的成长历程中可见确有颇多优长之处。
2、学文习武
按皇家传统，旻宁6岁启蒙入学，从此，除年节、帝后生日外，他都在书房度过。为了培养文能安邦治国、武能驰骋疆场的接班人，清宫制定了近乎“残酷”的皇子教育制度。每天早上寅时（3到5点），皇子皇孙就要进书房温习功课，此时师傅尚未来，天也未亮，几个苏拉、太监们在皇子皇孙们的朗朗读书声中倚柱假寐，残睡未醒。卯时（5到7点），师傅到来，开始授课，未正二刻（13：30）放学。
其间，吃早饭、午饭，休息两次，其具体时间由师傅视课程进度安排，随侍人员不得催促。放学后，皇子皇孙再学满族语文，14岁以上者还要练习骑射以及刀枪器械和拳术，直到日落。
爱新觉罗·弘历
皇帝还随时对书房情况进行检查，就在旻宁进书房的第二年，乾隆帝就将擅自停课的师傅分别处以降职、革职等处分，故师傅不敢懈怠。旻宁的童年和少年时光就是在书房中这样度过的，据称其“幼好学，从编修秦承业、检讨万承风先后受读。又与礼部右侍郎汪廷珍、翰林侍读学士徐颋朝夕讲论”。这使之打下了坚实的汉学基础。
旻宁生在深宫，长在盛世，但其习武也十分专心，并小有成效。后来他曾经将所学刀法编成套路，传授给皇子。据其子奕訢回忆，此套刀术共200式，奕訢曾与后来成为咸丰帝的四兄长期演习，并做诗纪曰：“二百连环法，刀传自内廷。霜锋挥闪烁，宝锷式仪型。”从后来多次木兰秋狝和嘉庆十八年（1813年）林清之变中的表现来看，旻宁确实身手不凡。