在古代的冷兵器时代，除了战场上刀对刀、枪对枪的厮杀外，有两项战术常常被军事家利用，并且往往能收到奇效，所向披靡，克敌制胜，那就是火攻和水攻。
历史上成功的火攻和水攻数不胜数。先说水攻，著名的有潍水之战，刘邦手下的大将韩信佯败，用水攻打败项羽手下的大将龙且。樊城之战，关羽掘开汉水大堤，水淹曹操大将于禁七军。洺水之战，李世民也是用水攻打败了刘黑闼。
火攻战役比较著名的有战国时期，齐国的田单用火牛阵打败围城的燕国军队。而在《三国演义》里，夷陵之战、官渡之战、新野之战、赤壁之战，火烧博望坡，火烧藤甲兵， 火烧乌巢，火烧上方谷……火攻战术被运用得炉火纯青。
在梁山上，就有这样两位好汉，一个是圣水将军单廷珪，一个是神火将军魏定国，从他们的绰号上看，就是水攻和火攻的高手。
却说梁山打破大名府，放火、杀人、抢粮食和金银珠宝，天子览奏大惊。蔡京保举凌州团练使单廷珪、魏定国扫清山泊。圣旨一下，众官暗笑。
你道百官为啥暗笑？此前蒲东巡检关胜带一万五千精锐兵马，尚不能“扫清”梁山，这水火两将带几千人去征讨，明明是去送死啊。二人奉旨剿匪，驻扎在凌州城。投降了梁山的关胜带着宣赞、郝思文来捉拿水火两将。第一仗，魏定国捉住了宣赞，单廷珪捉住了郝思文。
水火两将擒敌的手法是挠钩套索，而不是火攻水攻，这样，他俩的特长还是没有发挥出来。
接下去，水火两将把捉得宣赞、郝思文连夜解上东京，申达朝廷。这一点做得比关胜聪明多了。关胜就是因为呼延灼的诈降才被梁山捉上山的，要是关胜像水火两将一样，不管呼延灼是真降还是诈降，直接绑了，押解京城，那梁山的历史是不是得改写？
随后，善用“决水浸兵之法”单廷珪竟然没有利用自己的特长，而是真刀真枪和关胜对战，被活捉上山。
这里作者为什么就不让单廷珪大显一下身手呢？一来，水泊梁山的地势实在不适宜水攻，总不能像白娘子水漫金山那样来个水漫梁山吧？二来也是作者的高明之处。试想，梁山善于水战的有石碣村和浔阳镇两拨，要是他们败在单廷珪手里，那他们的天罡星位置还坐得牢吗？反过来，单廷珪败了，他“圣水将军”的面子往哪搁？
关胜和单廷珪劝说魏定国归顺梁山
倒是魏定国发挥了一下“特长”，带着五百人拿着火器火燎冲出。不说有多少威力，表面上看看是挺唬人的。可这“火阵”也是中看不中用，结果还是被梁山兵打得退居中陵县。那个早一步投降梁山的单廷珪来当说客，走投无路的单廷珪也归降了梁山。
上了梁山以后，单廷珪魏定国分别排地煞星第四十四位和第四十五位。其实，魏定国玩火要比单廷珪玩水更显露成绩，但为什么非得单廷珪排在前面？这便是五行中水能克火的缘故。
水火两将在朝廷里也只是两个地方官。宋朝时社会动荡，边境狼烟四起，凭着他们的名号和本领，早就该带兵守边，保家卫国，可一直得不到重用。让他们征剿梁山，也是因为蔡京轻视梁山，认为梁山“草寇”，杀鸡焉用牛刀？直到征剿梁山一次次失败，才由童贯亲自出马。
两位“将军”在梁山上排不上什么用场，归根结底在于梁山不思进取，偏安一山一泊，自然也就没有英雄的用武之地了。招安以后，本该有了两将报国的机会了。可事实上，从征辽到征方腊，两人的“水”和“火”都没有精彩的表现。
单廷珪 “一张弓，一壶箭，骑一匹深乌马，使一条黑杆枪 ”；魏定国“悬一壶凤翎凿山狼牙箭，骑坐一匹胭脂马，手使一口熟铜刀”。平时还是靠黑杆枪和熟铜刀在杀敌。倒是在征讨王庆时，魏定国埋伏在丛密树林中，以火器伏击，协助柴进击杀淮西大将縻貹，这也算书中仅有的神火将军发挥特长的一次了。