上元元年（公元674），唐高宗李治给自己和皇后武则天加上了新的尊号：天皇，天后，并称为“二圣”。天皇一词来源于上古时代的三皇五帝，三皇即天皇、地皇、人皇，也就是伏羲、神农、女娲。《资治通鉴》中记载：“皇帝称天皇，皇后称天后，以避先帝、先后之称”。
李治
在民间野史、传说，以及当今众多的影视作品当中，李治完全被武则天的光芒掩盖，被塑造成一个平庸的守成之君。当时朝政完全由武则天把持，而李治软弱无能，耽于享乐，最后大权完全落到武则天手上，成就了中国历史上唯一的女皇帝。
李治和武则天
实际上，李治的文治武功，比起父亲李世民也毫不逊色，李治知人善任，提拔了大量名臣，文有卢承庆、薛元超等，武有苏定方、裴行俭等；相比较李世民的狠戾手段，李治为人仁厚，关心民众疾苦，在他统治期间，政治清明，农业、商业发达，人口从贞观年间的不满300万户，增加到380万户；对外战争方面，向东彻底灭掉数百年来阴魂不散，隋炀帝、唐太宗都屡屡折戟的高句丽，向北则自汉朝之后又一次把贝加尔湖纳入版图，向西则建立波斯都督府，把被阿拉伯帝国灭掉的波斯残余部分纳入版图，大唐的领土到达咸海，李治统治期间成为唐朝版图最辽阔的时期。这段时期，史书上称为“永徽之治”，是唐朝最强的历史时期。晚年李治遭病痛折磨，双目失明，才让权柄被武则天夺去。
盛唐地图
李治驾崩后，谥号称“天皇大帝”。而“天皇”这个称号在李治使用后仅仅15年，就被海对岸的日本人抄袭过去，公元689年，日本当时的统治者大海人便自称天皇。最无耻的是，为了证明这个尊号是日本人首先使用的，把前面的几代倭王也追封为“天皇”，这样一来，592年登基的推古女王成了首个“天皇”，反而比中国早了近一百年！日本后来的史书编造得更加离谱，把天皇称号追溯到了公元前660年，实际上这时候的日本还处在原始社会时期，直到五百多年后的汉武帝，才把日本岛上众多原始部落中比较强的一个封为“倭王”，赏赐的“汉倭奴国王”金印至今还被日本当成国宝。
汉倭奴国王印