在《三国演义》中，南蛮孟获的藤甲兵令人印象深刻。话说在诸葛亮出征南蛮时，孟氏家族的首领孟获被诸葛亮抓了六次之后还是不服气，为了与诸葛亮所率的军队一赌最后的输赢，孟获请来了兀突骨。
兀突骨训练了一批藤甲兵，让诸葛亮吃尽了苦头。这藤甲兵不仅陆上对战身轻如燕，水上对战也不赖，有的甚至游泳游累了，直接把藤甲脱下来，坐在上面，顺流而下，快到决战场地，再把藤甲穿上。很合适中国南方这潮湿的地域使用。所以对于诸葛亮来说，当时的藤甲兵就是极为精锐的两栖作战部队了。
幸亏诸葛亮足智多谋，抓住油浸藤甲这一致命弱点，诱敌于山谷。采火攻之，最终才得以六破蛮兵七擒孟获。虽然诸葛亮最终用火攻打败了藤甲兵，但是，骁勇善战的藤甲兵还是得到了诸葛亮这位大军事家的敬重，以至于战争结束后，诸葛亮还特地举行了一次隆重的祭奠仪式来凭吊战斗中死难的藤甲兵勇土。
《三国演义》中如是介绍藤甲的制作过程说：
其藤生于山涧之中，盘于石壁之上；国人采取，浸于油中，半年方取出晒之；晒干复浸，凡十余遍，却才造成铠甲；穿在身上，渡江不沉，经水不湿，刀箭皆不能入：因此号为‘藤甲军’
这个藤甲并不完全是《三国演义》的发明创造，它确实有现实原型。在西南一带主要流行于布依族之间，它主要由一种坚韧的青藤和桐油组成，事先用青藤编织好铠甲的造型，然后用桐油进行浸泡，使其变得更加富有韧劲和坚固。
贵州安顺地区的布依族中曾有人成功复原了藤甲，这件事因此还引起央视《走遍中国》栏目组的采访。
根据安顺歪寨村的村主任韦达泽介绍，一套完整的藤甲包括头盔、护肩、护胸、护臂、围裙和盾牌，和特质铠甲没有区别。整套藤甲完成以后，其重量在18斤左右，根据现场演示，这套藤甲确实具有“经水不沉，刀箭不入”的防御效果。
那么既然藤甲兵如此厉害，诸葛亮平定南中之后，为何不重新组建一支这样的军队呢？
首先，藤甲兵身上的藤甲制作难度是比较大的。
这种以藤蔓为原材料的铠甲有着很好的韧性，一般刀箭基本不能对它造成破坏。
在制作之初，制作人员首先会采摘一些藤曼进行晾晒风干处理，然后再使用大量的桐油进行反复浸泡，一般浸泡的时间是两天或者三天，经过这部处理的藤甲会变得非常有韧性，锋利的武器也不能破除他的防御。
此后，浸泡完成的藤曼还会被再次晾晒，晾晒的时间大约是两个月，等到上述所有步骤完成以后，藤甲还需要在经过浸泡、晾晒，如此反复进行，一副标准的藤甲最少也需要两年的时间才可以制作完成。
当时的蜀军急于北伐，他根本没时间也没有人力去做几万套标准的藤甲。
就算有时间，制作藤甲的材料获取也很困难。
坚韧的甲胄并不是随便一种青藤就可以制作的，想要制作成最坚韧的藤甲，必须以南方地区的青桐为原料。
它的前身是南的方少数民族用来防身而编织的简单盔甲，再投入战争以后才有了完整的制作程序，而它的制作对于原材料有着很强的依赖性。
青桐在南部的分布并不是特别集中，想要收集大量的青桐并不是一件容易的事情。
此外，基于自己对付藤甲兵的经验，诸葛亮很清楚藤甲有个致命的缺点，即非常怕火，青藤晒干以后很容易就能燃烧，况且藤甲还用桐油浸泡了很久，那么点燃以后就烧的更旺了。桐油是桐树的果实经过压榨以后，提炼出来的一种植物油，现代主要应用于医药和化工行业，譬如机器、地板和木材的保养工作。