在普通人的心目中，能够当上皇帝，自然会住进豪华的皇宫里，压根儿就不需要为自己的住房问题费脑筋了。这话要放到其他朝代中，讲的或许是实际情况，可是要放到明朝皇帝身上，恐怕就不那么适用了。
别看明朝的皇帝们能派大船远航海外，能对外族说出“天子守国门”的豪言壮语，能有不用汉女和亲的豪横，可是说到给自己盖房子，修皇宫这事，就难免有些英雄气短。为什么呢？
原来，虽不能说是全体皇帝，但确实是明朝皇帝在修建皇宫上花费精力最多，可以说在明朝当皇帝，不是正在修建皇宫，就是奔赴在去修建皇宫的路上，似乎整个大明朝修建皇宫的工程，就未曾间断过。这么看来，这里面的事儿，还真是值当说道说道的。
一、充满雄心壮志的朱元璋
1366年，当时还是吴王的朱元璋，就感觉需要一座气派的宫殿，来烘托自己的威仪了。于是他和大助理刘伯温商量后，决定在南京开建自己的“住房”。
这时候，朱元璋还没有称帝，所以在建造成本上，并没敢太张扬。可即便如此，这座王宫也是按照《周礼》中的规格和礼数进行设计和施工的。整个宫苑占地大约59万多平方米，也算得上宏伟了。
不过这座王宫刚刚建好，朱元璋便在南京称帝了，这时候身为一国之君的明太祖，开始“嫌弃”自己的居住条件过于简陋了。再加上南京的地理位置过于偏安，难以形成对广大北方地区的震慑，于是洪武皇帝便有建造一个新都城的想法。
1369年，朱元璋下旨在濠州以西二十里的地方，开始建造中都府。朱元璋对新都的建立极为重视，为了建好这座新城，特地派了专家前往洛阳、开封和长安，对不同时期的宫殿进行实地考察，并在皇宫的建造上投入了大量的人力物力，按照朱元璋的想法，他是想把中都府建造成史无前例的皇宫精品。
然而事与愿违，由于建造中都府耗费的财力过大，大明建国之初，刚刚从连年战乱中得到了喘息之机，各个方面都是百废待兴，这样浩大的工程，国力实难承受，不得不在1373年时，被迫放弃。
不过建造中都府受挫，并没有改变朱元璋对“第一皇宫梦”的追求，他转而下令扩建南京的明故宫。朱元璋吸取了中都府失败的经验教训，弃奢侈华丽，改走返璞归真的路线。《明太祖宝训》中就记载了他这样的心路历程：朕今所做，但求安固，不事华丽，凡雕饰奇巧一切不用……至于台榭花囿之作，劳民费财，以事游观之乐，朕决不为之。
就这样南京故宫的扩建工程，只用了两年左右的时间便大功告成。虽说三次皇宫建造，费劲吧啦地来回来去折腾一溜够，也没有实现朱元璋建造远胜先人宫殿的梦想，但是却积累了大量宫苑建造，以及城市规划方面的经验，也在实践中培养了大批建筑人才，为大明朝后续连绵不绝的皇宫建造，打下了坚实的基础。
二、继承老爸遗志的朱棣
明成祖，也就是朱元璋的四儿子朱棣继位后，决定迁都北京，这在当时可是一件惊天动地的大事。北京原本就是朱棣在做燕王时候的封地，是他政治基础的根据地，在朱棣眼中，北京才是真正适合自己的“龙兴之地”，自然会更加重视。
然而，明朝开国定都之所为南京，现在要重新打造一个国家政治中心，没有大规模的城市规划和城市建设是不行的，这其中最为重点的建设项目，自然是要建造一座新皇宫。
想来不管朱元璋对朱棣篡位的举动是否满意，但在建设皇宫这件事情上，明太祖应该是可以含笑九泉了，因为朱棣对北京故宫不遗余力的建造，应该是圆了朱元璋那个没有实现的，建造“史无前例”巍峨皇宫的梦想。
自永乐四年开始，朱棣为了营建紫禁城，动用举国之力，花费了十四年的时间，才将这座震惊世界的皇宫建造完成。不管岁月如何流逝，这座宫苑作为一个奇迹被举世瞩目，都是当之无愧的。