文|格瓦拉同志
刘备自起兵到建立蜀汉政权，身边聚拢过不少的人才，虽然大多数人能“从一而终”，但也有中途改换门庭者，其中不乏品德、谋略、胆识都远胜常人的奇才。在这些人中，最受刘备器重，堪称他心目中头号英雄的人物，无疑是陈登。
陈登剧照
陈登，字元龙，东汉末年下邳国淮浦县人，大约生于汉桓帝延熹六年（168年）。下邳陈氏是徐州名门望族，可谓累世簪缨，就陈登而论，他的祖父陈亹官至广陵太守，父亲陈珪官拜沛国相，而叔祖父陈球更是位至三公之首（太尉）。在如此显贵的家庭中长大，陈登年纪轻轻地便被推举为孝廉，弱冠之年便已出任东阳县长，等到陶谦出任徐州牧后，又被晋升为典农校尉。
跟大多数“官N代”不同，陈登身上并没有纨绔子弟的习气，而是谨身自律，并有匡时救民的大志向。不仅如此，陈登自幼博览群书、智谋过人，加之深受家庭氛围的熏陶，因而很早便掌握娴熟的政治才能。因此，无论是担任东阳县长还是典农校尉，陈登都能做出一番辉煌的业绩，并因“养耆育孤，视民如伤”（见《三国志·卷七》），而深受治下百姓的爱戴。
陶谦剧照
陶谦因为部将张闿劫杀曹操之父曹嵩的缘故，因而遭到曹操的疯狂进攻，徐州的形势一时间危若累卵。为了对抗曹操，陶谦遂引平原相刘备为援，并将他安置在小沛。刘备很会做人，在驻屯期间倾心结交徐州的官员和名士，因而收获极高的口碑，而陈登对他的印象也极佳。所以，在陶谦临终前，陈登与糜竺等人便说服他将徐州牧一职让与刘备，由此来论，陈登堪称刘备和平取得徐州的头号功臣。
可是，刘备的交际能力虽然很强，但在谋略、理政方面的本事却差得很，尤其是他坚拒谋士陈登、陈群等人的劝谏，执意给予吕布庇护权，结果让后者“鸠占鹊巢”，丢失整个徐州。经此一事，陈登、陈群都看清楚刘备的本性与能力，自知他目光短浅、材质平庸，绝非自己可以托付终身的明主，最终决定“改换门庭”，双双归顺了曹操。
刘备对陈登推崇至极
虽然刘备遭遇“背叛”，但他并未因此贬损陈登的才能与形象，并为自己错失一位能臣良将而深感懊悔。据正史记载，刘备寓居新野期间，在与荆州牧刘表谈论天下人物时，对陈登给予极高的评价，声称“若元龙文武胆志，当求之于古耳，造次难得比也”（见《三国志·卷七》）。由此可见，陈登堪称刘备心目中的头号英雄，其重要性对后者来讲不言而喻。
曹操夺取徐州后，陈登因当初献策消灭吕布有功，得以继续担任广陵太守，并被进封为伏波将军，数年后又转任东郡太守。主政广陵郡期间，陈登不仅负责安集流民、兴修水利、发展生产、恢复文教等工作，而且还被曹操委以保卫徐州的重任。在此期间，陈登不仅数次击退孙策、孙权兄弟的军事进攻，而且还向曹操献上攻略江东的建议，堪称孙氏兄弟的梦魇。
曹操悔不该没有采纳陈登的计策
陈登防守徐州期间，适值江东集团内部的多事之秋，孙权固然接过兄长的位子，但根基不稳、叛军四起，如果曹操能够采纳陈登的建议及时派军南征，那么江东集团极可能会有土崩瓦解之势。然而，曹操却以北方多事（正集中极力消灭袁绍集团）为由拒绝陈登的建议，遂导致孙权势力不断做大，以致于最终占据整个江东，对中原构成莫大威胁。
因此，等到孙权的地位稳固、地盘扩大后，深知不能轻易征服江东的曹操才倍感懊悔，恨自己没有及时采纳陈登的南征建议，以至于落得如此糟糕的局面（“孙权遂跨有江外。太祖每临大江而叹，恨不早用陈元龙计，而令封豕养其爪牙。”见《三国志·卷七》）。从另一种角度来分析，如果曹操能及时采纳陈登的建议，那么三国的历史很可能会改写，这点是确定无疑的。