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今天的三国成语故事见于《三国演义》第六十二回，发生在益州之战期间，相关人物分别为杨怀、高沛和刘备。原文如下：
却说杨怀、高沛二人身边各藏利刃，带二百军兵，牵羊送酒，直至军前。见并无准备，心中暗喜，以为中计。入至帐下、见玄德正与庞统坐于帐中。二将声喏曰：“闻皇叔远回，特具薄礼相送。”遂进酒劝玄德。玄德曰：“二将军守关不易，当先饮此杯。”二将饮酒毕，玄德曰：“吾有密事与二将军商议，闲人退避。”遂将带来二百人尽赶出中军。玄德叱曰：“左右与吾捉下二贼！”帐后刘封、关平应声而出。杨、高二人急待争斗，刘封、关平各捉住一人。
玄德喝曰：“吾与汝主是同宗兄弟，汝二人何故同谋，离间亲情？”庞统叱左右搜其身畔，果然各搜出利刃一口。统便喝斩二人；玄德还犹未决，统曰：“二人本意欲杀吾主，罪不容诛。”遂叱刀斧手斩杨怀、高沛于帐前。黄忠、魏延早将二百从人，先自捉下，不曾走了一个。玄德唤入，各赐酒压惊。玄德曰：“杨怀、高沛离间吾兄弟，又藏利刃行刺，故行诛戮。尔等无罪，不必惊疑。”众各拜谢。庞统曰：“吾今即用汝等引路，带吾军取关。各有重赏。”众皆应允。
按照小说的情节发展，刘备率部前往涪城，邀请汜水关守将杨怀、高沛到自己的军营。杨怀和高沛二人以为有机可趁。企图在与刘备会面时将其刺杀。不料两人的计策早已被庞统识破。等二人带着两百士卒来到刘备军营后，刘备抢先动手，将杨怀和高沛生擒。刘备以二人离间刘璋与刘备的关系为由将其处死。之后，庞统又说服杨怀、高沛带来的二百士卒引路，兵不血刃拿下了汜水关。
本文要介绍的成语，是庞统口中的“罪不容诛”，意为罪大恶极，即便处死也不足抵偿。这句成语在《三国志诸葛诞传》中亦有出现，其最早出处是《汉书游侠传序》：“况于郭解之伦，以匹夫之细，窃杀生之权，其罪已不容诛矣。”
小说中描述的这段杨怀和高沛被杀之事，与历史记载非常接近，但原因及过程却有着很大的区别。《三国志先主传》载：“（刘）璋敕关戍诸将文书勿复关通先主。先主大怒，召璋白水军督杨怀，责以无礼，斩之。”从这段记载来看，杨怀和高沛所担任的职务是白水都督而并非是汜水关守将，二人也并无刺杀刘备的企图，而是刘备以“无礼”的罪名将二人斩杀的。
刘备为什么要除掉杨怀和高沛？这一点从庞统与刘备的对话中可一谈端倪。《三国志庞统传》载，庞统曾经向刘备提过了夺取益州的上、中、下三策，而中策就与杨怀和高沛有关。据该传载，庞统是这样告诉刘备的：“杨怀、高沛，璋之名将，各仗强兵，据守关头，闻数有笺谏璋，使发遣将军还荆州。将军未至，遣与相闻，说荆州有急，欲还救之，并使装束，外作归形；此二子既服将军英名，又喜将军之去，计必乘轻骑来见，将军因此执之，进取其兵，乃向成都，此中计也。”
在这番谈话中，有两点非常值得关注。首先，按照庞统的说法，他们俩都是益州的名将。这一称谓在刘璋手下的数十名将领中可谓是绝无仅有，足见二人在益州军中的崇高地位，即便张任、严颜等人也无法与之相提并论。其次，二人虽然是刘璋的手下，但却对刘备非常佩服，这也就是庞统口中的“此二子既服将军英名”。因此，当刘备派人通知杨怀和高沛二人见面时，两人完全没有想到刘备会趁机下手，这才让刘备轻而易举将二人活捉。只可惜这两位佩服刘备的益州名将并没有被刘备所用，反倒被刘备处死。