34岁的曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳（今洛阳市）。曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。
这个时候，上面的所谓“义兵”就是“曹军”的雏形，算“曹军”的建军了。
190年（汉献帝初平元年）正月，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，35岁的曹操任代理奋武将军，参加讨董军。
二月，被联军击败的董卓胁迫天子迁都长安（今陕西西安西北），自己则焚毁宫室，挖开王陵，劫掠百姓，致使洛阳方圆200里荒芜凋敝无复人烟。而关东联军惧怕董卓精锐的凉州军的战力，无人敢向关西推进，全都屯兵酸枣（今延津县北）一带。
而曹操认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，应趁机与之决战，遂独自引军西进。
曹操行至荥阳汴水（今荥阳市西南），与董卓大将徐荣交锋，因为士兵数量悬殊，曹操大败，士卒死伤大半，自己也被流矢所伤，幸得堂弟曹洪所救，幸免于难。
根据上面信息，我们可以得知，“曹军”建军一周年不到，曹操就身先士卒，敢搏命去“救国”，这个时候的曹操还是“治世之能臣”。
196年（兴平三年）八月，41岁的曹操迎天子，改年号“建安”。
41岁的曹操自封为司隶校尉，录尚书事，迁都许县，改名“许都”。
十一月，曹操自封为司空，行车骑将军事，百官总己以听。
这个时候，曹操的“救国之心”已经掺有水分了。
200年（建安五年）正月，天子的岳父董承企图政变除曹操，却被45岁的曹操反杀，还杀了怀孕的董妃。
这个时候，曹操的“不臣之心”已经是百官皆知了，董承虽然是国仗，但是也是臣，曹操也是臣，“臣杀臣”，还能说得过去，但是怀孕的董妃，如果怀的是男孩，可能就是未来的太子，就是储君，就是“臣杀君”了，天子怎么求情都没用。
因此我们说：曹操的“不臣之心”已经是百官皆知了，但是仅仅只是权臣而已。
204年（建安九年）二月，建军14周年的“曹军”攻破袁绍的大本营：邺城。
从这一年起，49岁的曹操把自己的据点北迁到了冀州邺城，政令军队此后皆从此出，而天子的都城许县则只留些许官吏。
这个时候，曹操把自己的大本营，搬到袁绍的大本营，邺城，这就算“曹魏”的雏形了。
208年（建安13年）六月，53岁的曹操废三公，恢复丞相制度，并自任丞相。
这个时候，曹操已经公然变更东汉的政治制度了，而且不经过汉天子的允许。
“不臣之心”已经不是百官皆知，而是路人皆知了。
212年（建安13年），57岁的曹操逼迫天子准许自己“参拜不名、剑履上殿”；
随后又强迫天子册封自己为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。
“魏（公）国”（曹魏）拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官。
从204年到212年，整整8年，“曹魏”的雏形已经成型，57岁的奔六曹操，完成了“建国三部曲”的第一步：建立魏公国。
四年前，曹操自己都还是大汉的丞相，现在他的魏国（曹魏）都有自己的丞相了。
“不臣之心”已经不是路人皆知，而是天下皆知了。
216年（建安21年）四月，“曹魏”建国的四周年，
61岁的曹操强迫天子加封自己为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城。王子皆为列侯。
61岁的奔七曹操，完成了“建国三部曲”的第二步：把“魏公国”，升级成“魏王国”。
这就好比：前325年，“秦公国”，31岁、在位13年的秦国公（秦惠文公），自称秦王（秦惠文王），使得“秦公国”升级成“秦王国”一样。
唯一的区别，秦惠文公“称王”的时候，周天子不在身边；曹公“称王”的时候，汉天子在身边，却没法阻止。
