王莽是西汉后期的王姓外戚贵族，天资聪颖，后逐渐成长为朝中重臣，手握权柄，推翻了西汉王朝建立“新朝”。王莽建立新朝后，推出了一系列政策，如解放奴隶、土地改革、货币政策等等，这些现代化的政策在当时非常超前，于是王莽又被人戏称为''穿越者“。这些政策如果推行成功，可以说中国早在1000多年前就实现了民主自由、平等，简直就是国家大救星。
但这些理念根本不适合当时那个时代，也无法被汉朝人（尤其是地主、士大夫阶级）认可，甚至连实际上受了实惠的普通百姓都无法理解，造成王朝内外混乱不堪，最终王莽被以刘秀为代表的东汉政权推翻了，并被押上了断头台。王莽不仅是当时社会的大救星，而且在道德上也算是一个”完人“从两件事情上就可以看出：当时王莽是国家大司马，是国家最高行政长官，能做到这个位置的人，完全可以为所欲为，而王莽对自己和家人却要求非常严厉，他的儿子杀了一个婢女，王莽为表示公正，就杀自己儿子为婢女偿命，一点都不因为是自己儿子搞特殊。这件事传出去后，天下人都为之震惊，说他是当世周公。
除此之外，有一次，有一个官员有急事找王莽，结果王莽在家里，官员就急忙跑到他家，却发现一个穿着破旧衣服的妇人在洗衣服，那人就上前问那个妇人，请问大司马在吗？没想到那个妇人说：我是他妻子，你找他什么事？一个国家首脑的长里，居然如此清廉，那个官员都震惊了，可想而知王莽的品格是有多高尚。然而王莽被杀之后，他的头颅却一直被历代王朝收藏，直到晋朝时期，这颗首级还被保存在皇宫中，这是为什么呢？猎头食人如果说根源的话，其实这源自于古代人的一种信仰，那就是“猎头食人”。 顾名思义，就是割下敌人的首级（也就是人头）吃了敌人的肉的意思。古代因为生产能力低，粮食和猎物时有不够吃的时候，为了生存，也会出现人吃人的惨况。既然连自己人都可以吃，那么敌人的肉自然是必吃的了。
所以，在那时，每逢征战，在与自己的死敌厮杀过后，为了彰显和证明自己的功劳，胜利的一方总会将敌人的首级（也就是头颅）割下，献给自己首领，然后吃了自己敌人的肉。但是随着时代的发展，社会的进步，到了汉朝时期，吃人肉的情况就已经很少了（汉朝末年等乱世除外），但是割头的传统还在军中保留着，直到晚晴乃至民国初期还依然尚在，甚至往往都会有丰厚的嘉奖。秦军的奖励制度根据记载，秦朝时期军队有着明文规定，士兵只要在战争中斩获敌人军官一个首级，就可以获得一级爵位“公士”、田一顷，宅一处和仆人一个。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。而且秦朝政府还专门设立了审核、统计战场斩首敌人数目的机构，在各个县也有县尉来具体负责。士兵们的战功证据就是提着敌人军官的首级交给这些负责的部门或个人，在大战结束后一并论功行赏。
秦朝规定的斩敌首级奖赏机制中，除了对士兵个人的奖赏外，还有对其家人的奖励。如果这个士兵在战场上斩了两个敌军军官的首级，他犯了罪的父母就可以被立即释放。如果他的妻子是奴隶的话，也可以立刻转变为平民，曾经的负债一笔勾销。正是这种激励制度，使得秦军打起仗来如同虎狼一般，即便到了秦朝末年，面对蜂拥四起的义军，秦军的作战能力依然十分强悍。东汉保存王莽首级汉随秦制，汉朝的军队制度在很大程度上也与秦朝时大体相仿，只是稍微人性化了一些。但是在关键的大仗、要仗，尤其是要打硬仗的时候，汉朝军队依然如同秦军一样，让战士们提头回来以敌人军官乃至士兵的人头作为犒赏的凭证，并且也有专门统计战场斩首人数的机构和人员。