嘉庆是作为皇上的儿子，作为一个皇子，他是非常普通的。嘉庆刚当上皇上的时候，前皇上还掌握着大权，嘉庆手里并没有实权。直到1799年，前皇帝去世之后，他才拥有真正的权利。前皇帝是个很能干的人，但是他说过，六十年时间，他会还给大家一个体弱多病的大清。所以他就将前几位皇帝积累的财产全部浪费完，搞得当时大清就是一个空壳子。在嘉庆接手皇位的时候，大清一片混乱，当时国家已经慢慢儿走向衰亡。
如果嘉庆是个聪明的皇帝的话，他还有可能会挽回大局，让国家重新回到之前兴盛的状态。但是他的能力是非常差的，和前皇帝比起来，差的不是一星半点儿，所以他接手皇位之后，清朝发展的越来越不好。在此，嘉庆也实施了很多的措施。例如：他重新整理内政，并杀死和珅，将和珅的死党全部放了出来，还向天下人宣布，要勤俭节约，并且向地方当官的人下诏，让他们将民情根据实际情况老实禀报，不能有任何的隐瞒。但是基本上没有什么效果，因为他也就是喊喊口号。
他对政事的更改有限，根本没有办法解救当时清朝的颓废。而且他失败最主要的原因就是，农民不断地反抗。从1796年开始，很多地区的农民就开始反抗，直到1805年，清朝坚持不下去了。传说当时一些教徒冲进皇宫，进行抢夺。幸亏嘉庆运气不错，这些教徒最后被镇压。既然嘉庆能力这么不好，做不了一个好的皇帝，那为什么前皇帝还让他来当皇帝呢？
原来，前皇帝活的寿命很长，他有十七个儿子，但不幸的是，他的儿子们基本上都没有活到成年，最后就剩下几个。最后到前皇上退位的时候，就剩下了四个儿子。就是他的八儿子、十一儿子、十七儿子和嘉庆。八儿子和十一儿子同一个母亲，但是他们的母亲出身卑微。一开始，他们的母亲是在内务府打工的，并且活着的时候还只是个普通的妃子。
而十七儿子的母亲是皇贵妃，出身比较高贵。活着的时候毕竟也是个皇贵妃，地位比其前一个妃子的地位高很多。所以八儿子和十一儿子根本就没有希望，并且八儿子本来就有个很大的缺陷，那就是腿是残疾的，所以他压根就没有可能登上皇位。后来他也看开了，尽情欢乐，可能由于心态好的原因，居然活到了八十七岁，是寿命最长的皇子。
所以剩下了十七儿子和嘉庆，首先，嘉庆比十七儿子的年龄大，作为年龄最小的十七阿哥，是非常受自己的父皇喜爱的，再加上自己的母亲的身份也比较高。正是因为得到自己父皇的宠爱，十七儿子变成了一个顽固子弟，整天到处瞎转悠，什么正事也不干，而且处处惹是生非，完完全全变成了一个花花公子。这在皇上的印象里是非常不好的，但是皇上还是非常宠着他，但是在皇上的心里，早已经决定不让他当接班人。
最后就只剩下了嘉庆，而且嘉庆和其他三个人相比，也是表现最好的，也没有什么残疾。表现得也很出色，对皇上也是非常的有礼貌，很尊重皇上。但是嘉庆很不好的地方就是没有主见，虽然皇上看的出来他没有主见，但是与其它三个相比，只能选择嘉庆作为自己的接班人。所以根据这些描述，嘉庆能当上皇帝并不是因为他非常突出，而是突出的皇子都去世了。