春秋时期，楚成王要立自己的长子商臣为太子。有大臣进言说不能立商臣为太子，因为商臣这个人，从面相上看，他的眼睛像胡蜂一样毒辣，声音像豺狼一样凶狠，是一个残忍的人。另外，楚王的年龄不是很大，还有很多大老婆小老婆，以后再有儿子，还是立更加年轻的孩子为太子比较好。楚成王不听劝，坚持立商臣为太子。
过了几十年之后，商臣同父异母的弟弟公子职长大成人。楚成王想废掉商臣，改立公子职为太子。商臣听说了，但又不知此事是否已成定局，不敢贸然行动。可立嗣关系重大，必须尽快查清楚，商臣便向自己的老师潘崇请教。潘崇策划让商臣设宴招待成王最宠爱的一位妃子，招待中要故意对她不恭敬，激怒于她，也许她能够暴露出一些信息来。
商臣依计而行，派人请客。那位宠姬高高兴兴的前来赴宴，以为商臣肯定会毕恭毕敬地招待自己一番。没想到，酒席上根本就没有什么山珍海味，而是家常便饭。成王的妃子问道，这就是招待我的宴席吗？商臣说，是的，正是招待你的。妃子说，粗茶淡饭，招待百姓还可以，怎么能请我来做客呢？
商臣说，你与老百姓有什么两样，你的祖宗原来就是老百姓。妃子暴怒大骂，放肆！你竟敢说这种话，你纯粹是个下贱坯子，难怪大王要废掉你改立公子职，真是再合适不过了！商臣终于印证了传闻的事实。 他既不想让出快到手的王位，又不想弟弟上位后忌惮自己，过着寄人篱下或者逃亡的生活。想着这几年招贤纳上，羽翼已丰，不如反了！随即率兵围住了王宫，逼迫楚成王自杀让位。
楚成王见事态已万分危急，想等教兵来解围，他就想用缓兵之计，对商臣说，想要吃了熊掌再死。商臣已经等不及，并不准许自己老爸最后的请求，他横刀而立，霸道的说，熊掌难煮熟！成王无机会求生，只好自杀。商臣随后登基，成为了楚穆王。
皇家的亲情真是浅薄，为了权利王位骨肉相残，高高的王座上全是累累白骨堆叠，不过既生在皇家，就应该知道在至高无上的皇权面前，父子情也不堪一击，出尔反尔必招致灾祸，楚成王既不不能明辨谏言，又不能从一而终坚定自己的选择，这个结果，也算是自食其果。