在许多人眼里乾隆是伟大的，尽管他兴八股狱、闭关锁国；成吉思汗是伟大的，尽管他摧毁了许多文明。宋朝是中国古代最有名的朝代之一，其中最重要的一个形象就是“挨打”。后人提及，便是无尽的苍凉与悲壮。是“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的无奈。
在我们许多人眼中，开疆拓土，就是一个朝代的功勋，清朝末期就算再无能，但他也曾向往扩张过。而与清朝相比，宋朝既不能开疆拓土，亦不能守住山河，简直就是5000年文明的耻辱点。
文化不同，造就了思想的不同
施舟曾说''宋是中国春秋战国的扩大版，是中国的最骄傲的时代。''还有许多外国学者对宋朝“赞不绝口”，连美国高校教材都有''最伟大朝代”的描述，虽然其真实性还有待考量，但绝不会空穴来风。
但不管美国高校是否将宋朝看作是中国历史上“最伟大朝代”，毋庸置疑的是，西方人对宋朝的看法与我们对宋朝的看法是不一样的。如果美国高校教材有这么一回事，我们也不必大惊小怪，因为中西双方的观念、思想以及价值观都是存在差异的。
西方有近千年的民主传统，数百年的民主历程。所以他们认为皇帝一人独大，世袭罔替是可取的，但对皇帝一言可定大臣、百姓生死的管理制度感到厌恶。
并且对成吉思汗征战亚欧大陆的扩张史没有好感，这段历史简直就是人类史上的浩劫，就如当初希特勒发动第二次世界大战一般。而我们对此却是褒大于贬，对秦始皇武统六国呼声呐喊，对古代皇权的草菅人命羡慕不已，这就是中西双方的差异。
在中国封建王朝的历史上，几乎每个朝代的帝王都会“狡兔死，走狗烹”，穷兵黩武。而与之相比，宋太宗赵匡胤最多只是杯酒释兵权，之后并没有对功臣痛下杀手。北宋也没有任何一个文臣被无辜杀害。这些在西方人眼中，简直就是妥妥的“法治社会”啊！
西方看重规则，中国注重结果
在国人眼中，华夏就是一块整体，被外人入侵就是这个时代的失败，人民蒙难就是最失败的一笔。但在西方人眼中，他们对外族入侵“不是很敏感”。“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。”对他们来说有点遥远，在论文中往往就是一笔带过的部分。
宋朝还有一个最令人称道的地方，那就是将科举发扬光大。宋朝将隋唐的科举制度着重推广，让全国各地的贫寒士子有了升迁的机会，让底层人民有了上进的渠道，其意义是划时代的。
在西方人看来，宋朝也是一个扩大版的春秋战国，其思想多元化发展，包容性胜过明、元。中国历史上这么多个朝代，宋朝的文学著作绝对能排上前三，诗词巨作流传甚广，这是有原因的。
虽没有先秦时期诸子百家那样繁荣，但数教并存、相互包容的繁荣景象已是佳话。相比于后代的元、明、清来说，宋朝绝对是自由、文明、繁荣的朝代。
科技在宋朝也达到了古代的巅峰，让世界为之惊艳。思想文化的开放，让学术、科技迅速发展。曾经让世界惊叹的中国古代四大发明，就有两个在宋朝出现。活字印刷以及火药的问世，是影响人类发展的革命性成就。交子货币与煤炭冶炼，在当时也是远远领先世界的。
同样是扩张侵略，中西方的意义不同
