清朝作为中国历史上最后一个大一统王朝，虽然清朝晚期不停被帝国列强羞辱，但是也曾经拥有过属于自己的辉煌，那便是康乾盛世时期。康熙将清朝带上了繁荣富强的道路，雍正整治了朝廷的吏治，而乾隆则将清朝带上了最为鼎盛的时期。但是令人失望的是，乾隆最终却选择了一个才智最为平庸的人，来担任下一任的皇帝，大清王朝也自此逐渐衰败。那么，乾隆为何会做出这样的选择呢？
嘉庆皇帝是清朝入关后的第五位皇帝，据记载，此人虽然并不能算的上是一个治国贤君，但是他的一生都兢兢业业为清朝做事，品行端正，生活简朴，待人宽厚，几乎找不到一点的错处。然而，也就是这样没有个性的生活，使得国家无法获得全新的改变，最终使得嘉庆皇帝被人们贴上了平庸的标签。
乾隆一生之中，一共有17个儿子，而嘉庆皇帝排名在第十五，算得上是皇子之中年龄较小之人了。本着清朝“立长、立嫡、立贤”的政策，他其实并没有机会问鼎九五之尊之位的，但是，凡事都是变化无穷的。
乾隆其实开始之时，也没有将嘉庆列为皇帝候选人的，毕竟在嘉庆的前面还有着许多优秀的皇子，同时他们的年龄也比嘉庆大，在为人处世、处理政事方面也比较有经验。然而，上天似乎在跟乾隆开玩笑，每当他选中了一个钟意的继承对象之时，此人基本都会早逝。
乾隆最开始的想法是想要立嫡子为皇帝的，但是皇后所生的两个儿子，嫡次子永琏、嫡七子永琮相继夭亡，后来还有几位皇子也相继离世。直到嘉庆皇帝出生之时，他的十四个长兄之中，仅仅剩下了6个。此时的乾隆虽然心痛不已，但是依旧有钟意的对象，那便是皇五子永琪，但是可惜的是，此人在乾隆打算栽培的几年后，便去世了。
从这个时候起，乾隆可以选择的继承人选已经很少了，此时他看得上的对象只有两人——皇十一子永瑆和皇十五子永琰，前者聪明睿智并且才华横溢，为人处世有自己的主见，而后者则循规蹈矩，性格内向，对乾隆言听计从。
倘若只是为了国家着想的话，世人都会认为永瑆是一个很好的人选，但是想要成为太上皇，但是又放不下手中权力的乾隆，最终决定任性一把，将永琰推上了皇帝之位，这也就是后来大家所熟知的嘉庆皇帝。