公元1204年，随着威尼斯主导的第四次十字军东征结束，君士坦丁堡成为西欧十字军的最新占领区。他们根据过往的斗争经验，在拜占庭帝国的废墟上建立了一系列天主教封建国家。其中面积最大、地位最高的宗主，无疑就是以君堡为核心的拉丁帝国。
鼎盛时期拉丁帝国及其附属势力
然而，这段曲折坎坷的历史竟然只维持了短短57年。那些来自西欧各地的骁勇善骑士，不仅没能顺利扩展领土，反而不断丧城失地。最后沦为君士坦丁堡的孤城市长，并被反攻倒算的希腊人迅速歼灭。
完全靠威尼斯舰队支持完成的第四次十字军东征
早在第四次十字军东征结束后，拉丁帝国就被赋予了超出其他十字军政权的重要任务。主要在先后建立的雅典公国、亚该亚公国与萨洛尼卡公国之上，充当东南欧地区的天主教系老大。其地位就类似于耶路撒冷王国，对安条克、埃德萨和迪黎波里的领导作用。因此，这个新政权将不仅能坐拥前帝都君士坦丁堡，领地范围还包括了充当巴尔干屏障的色雷斯地区和爱琴海对岸的小亚细亚半岛西部。原是佛兰德斯公爵的鲍尔温一世，也顺利成章的等级为皇帝，作为对旧式拜占庭皇权的真空填充。
成功登上君士坦丁堡城墙的西欧骑士
可惜，人算往往不如天注定。拉丁帝国不仅没能达到预期，在很多方面的表现都堪称糟糕，甚至还比不上地盘远小于自己的耶路撒冷王国。畸形且草率的建立过程、先天不足的地缘环境和外来者对希腊语区的不适反应，都让顶着皇帝头衔的西欧贵族们感到举步维艰。先前由拜占庭人承担的众矢之的角色，突然被原封不动的架在自己头上。而退往东方内陆的希腊皇族也不甘愿就此罢休，屡屡寻找能反攻倒算的机会。再算上许多被动自立的希腊军阀，让帝国始终摆脱不了沉重的军事开支负担。
作为赞助者的威尼斯共和国 完全控制了希腊沿海经济
糟糕的是，拉丁帝国从未在经济领域掌握到任何主动权。由于自己是在欠债的前提下被威尼斯胁迫，所以有相当部分的营收利益，都在建国伊始就被当做抵押物脱手。例如为十字军全程提供航运和补给服务的威尼斯商人，就顺理成章的将3/8君士坦丁堡城区收走。此外，还要占领希腊半岛的许多战略性港口，建立自成一系的国际贸易网络。既是将至关重要的商业利益从拉丁皇族手中彻底拿走，也让共和国当局不再有热情继续为他们提供大力度扶持。
拉丁帝国时期 君堡3/8的城区属于威尼斯商团
其次，十字军在第四次东征中的擅作主张，也让向来强势的教宗英诺森三世怒不可遏。教廷当初之所以要站出来充当圣战号召者，在很大程度上是希望能招揽与整合世俗资源。所以，任何违背初衷的行为模式，本身就是对教权的严重威胁。特别当幕后操盘手从封建领主变为商业行会，让行为模式趋于守旧的他们更加感到不爽。何况十字军在拜占庭境内的种种暴行，也直接激化了希腊语人群和西欧世界的对立情绪。历代教皇所期望的东西方分支重新合流，就因这次战争的创伤而永无可能。至于堪称空架子的拉丁帝国建构，也实在是难入权谋家们的法眼。
十字军一度因进攻君士坦丁堡而遭集体开除教籍
更要命的是，拉丁帝国的成立时间较晚，错过了全西欧争相参与十字军事业的最佳窗口期。社会经济的整体性发展，让贵族子弟们不再有去异国他乡发展的强烈动机。许多世俗君主在领导以本国为主的行动后，也愈发感到难度、风险与回报都难以做到平衡，也就失去了继续追加投资的一员。借机扩张和发大财的几个意大利航海城邦崛起，则在更大层面上活跃了东西方经济交流，使得封建领主们不再需要为点滴利益而亲自前往。于是，独守君士坦丁堡的拉丁系皇帝，就很难获得大股的基督教援军支持。当他们先后输掉了同保加利亚和拜占庭残部的战争，就直接在军事上一蹶不振。