古代社会中，盛行狡兔死，喽啰烹，飞鸟尽，良弓藏。许多功臣在危险之中为帝王打下了江山，却难以逃掉太平常的杀身之祸。这句话就出自于古代最闻名的比如——朱元璋。
1368年，朱元璋在南京称帝，树立了大明王朝。1370年，朱元璋开端对当年跟随自己建功立业的文人、武将论功行赏。他封6人为公爵——魏国公
徐达
、韩国公
李善长
、郑国公
常茂
（常遇春的儿子，常遇春逝世较早）、曹国公
李文忠
、宋国公
冯胜
、卫国公
邓愈
。28位大将军被封为侯爵：汤和、唐胜宗、陆仲亨、周德兴、花云、顾时、耿炳文、陈德、王志、郑遇春、费聚、吴良、吴桢、赵庸、廖永忠、俞通源、华高、杨璟、康茂才、朱亮祖、傅友德、胡美、韩政、黄彬、曹良臣、梅思祖、陆聚、郭子兴（已逝世）等。在公侯伯子男五级爵位中，公和侯是最高的两级，位置非常爱崇。
正是他们赴汤蹈火，东征西讨，才换来朱元璋的大明全国。朱元璋也待他们不薄，给予高官厚禄，赐给他们许多土地。韩国公李善长做中书省左丞相，魏国公徐达做右丞相，曹国公李文忠做戎行一把手（大都督）。这些军事贵族战功大，享有很高的社会特权。朱元璋还颁给他们一枚神物——铁券。有铁券，人就跟猫相同，如同有九条命，死过一次还能转世。自己或后代违法，可避免死数次。
可是，铁券不是使人一次次复生的神药，而是诱惑功臣加快犯错、加快自杀的速死铁牌。仗着有铁券，不少人敏捷堕落蜕变。杀人伤人、恃强凌弱、强占土地、逃税偷税、奸污妇女、吃喝嫖赌、贪婪纳贿，乃至造刀枪、穿龙袍的都有。仅仅他们疏忽了一个知识：伴君如伴虎，功高则震主。功臣太强，让朱元璋感到惧怕，忧虑部下造反、江山不保，后代后代会做他人的阶下囚。在朱元璋看来，这些功臣对王朝的国泰民安构成严重威胁，因而要无情地清洗。特别太子朱彪的逝世后，对皇太孙朱允炆构成威胁的人，有必要除之而后快。所以朱元璋规划了火烧庆功楼，将手下开国重将一扫而光。
在中国古代之中，臣子凭仗自己的才智去保全自己实在太难了，许多情况下，都已经是开弓没有回头箭了。所以能碰到一个好的皇帝则成了一切文臣武将最朝思暮想的工作。
而在中华上下五千年的前史中，还真有几个这样的抱负君主：
第四位北宋开国皇帝赵匡胤——石守信、王审琦、高怀德、张令铎、赵彦徽等人，其他就不要说了，一个“杯酒释兵权”就够了！
第三位的便是一统六国的秦始皇。秦始皇尽管崇尚法家，律令苛刻，尽管暴戾，可是他就不杀有功之臣，他便是这么一位用人不疑，疑人不用，爱才如命的君王，对部下挺是定心。其时的秦始皇就曾把20万大军交给了李信，30万交给了蒙括，60万交给了王翦，让他们自己对这些戎行做调整，期间不做干涉，对他们领兵作战的进程也不做干涉。还有以及伐楚失利的李信，秦始皇也没有算后账，这使得李家成为了闻名的五姓七望之一。
第二位更被世人所熟知，他是中国古代君明臣贤的模范——李世民。凌烟阁二十四功臣中，归于李世民嫡派的也不过占了三分之一，可是李世民天公地道，不为亲，不避亲。
